к подобным формулировкам. Вот именно такие, с виду скромные и услужливые, знали порой значительно больше, чем самые информированные источники.
– Маркони? Соул? Эксперты? – сухо поинтересовалась я, переводя взгляд с его стола на свой. Разница бросалась в глаза.
– Маркони. Соул. Эксперты, – повторил он в том же порядке, но уже с утвердительными интонациями. – И всем подавай тебя.
– Вопросы еще актуальны? – Бегать по начальству откровенно не хотелось.
– Все три, – обрадовал он меня. – Вот только твой вид…
– И что тебе не нравится? – насколько это возможно, осмотрев себя, уточнила я.
Элегантное темно-зеленое платье. Скромный комплект с изумрудами. Пока шла к кабинету, ловила на себе восторженные взгляды сослуживцев. Не так часто они видели меня в таком виде, чтобы реагировать равнодушно.
– Мне? – Он снова оторвался от своего занятия. – Мне нравится все.
– Сэм? – склонила я голову, разглядывая разбушевавшегося помощника.
Нет, внешне все выглядело в рамках привычного образа, но я-то его знала.
– Настя! – ворчливо отозвался он.
– Сэм! – повторила я, подходя к его столу. Взяла первую попавшуюся папку.
Садовник. Шестьдесят три года. Список имен не очень большой, но все – знакомые. В хороших домах трудился, прежде чем попасть в посольство. Пятеро детей, трое пошли по стопам отца. Две дочери. Одна – замужем. Муж – повар. Трое ребятишек.
Обычная жизнь со своими заботами.
Чтобы она и осталась такой, нам предстояло основательно в ней покопаться.
– Извини, – вздохнул он тяжело. – Дела домашние.
– Вот оно что… – довольно протянула я. Провела языком по губам, с удовольствием наблюдая, как на лице помощника появляется смущенная улыбка. – Не одной же мне мучиться!
– Тебе не ставят ультиматумов, – посмотрел он на меня жалобно. – А мне…
– Я ее знаю? – сдвинув папки, пристроилась я на краю стола. И не важно, что в платье неудобно, когда дело касается судьбы лучшего друга, на какие только жертвы не пойдешь.
– Младшая дочь графа Штудера. Аннет, – во взгляде Сэма была тоска… Беспросветная.
– Младшая дочь графа Штудера, – нахмурилась я, припоминая семейство еще одного советника императора. Двух сыновей – помнила. Мари Штудер – тоже… как и она меня. Барышня насквозь светская. А вот Аннет… – Она что, воспитывалась в пансионе?
– Вот именно! – вскричал Сэм, вскакивая со стула. – Если хотя бы половина из того, что о них рассказывают, правда…
Не сдержавшись, прыснула. Скромные. Послушные. Знающие, как угодить мужу…
У матушки было на их счет свое мнение. Прямо противоположное.
– И когда? – Успокаивать, говоря, что, может, ему повезет и все будет не так страшно, я не собиралась. Такие дела пускать на самотек не стоило.
– Послезавтра, –
