будто желая прочесть что-то по лицу.
– Но ты ведь мог расшибиться в лепёшку, а на тебе ни одного пореза! – удивилась девушка. Я стянул синюю футболку через голову, лёг на колени к Элле и безразличным тоном ответил:
– Здесь не чувствуется боли. В этот мир попадают те, кто находится между жизнью и смертью. Я либо скоро умру, либо вернусь обратно.
– Постарайся всё же выбрать второй вариант, – улыбнулась она, нагнувшись к моему лицу. Подняв на неё глаза, я увидел в них собственное отражение. – Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Тут уж без вариантов… – засмеялся я, начиная её целовать. Поцелуй был ярким, но длился всего несколько минут. Вдруг в соседних кустах что-то треснуло, и я испуганно вздрогнул. Элла схватила с земли палку и осторожно пошла к кустам. Однако не успела она приблизиться к ним хотя бы на метр, оттуда резко выскочил брошенный кем-то кинжал. Просвистев в воздухе, оружие вонзилось в дерево рядом с моей головой и застряло, вибрируя.
– Что за?.. – поражённо сказала Элла. – Эй, кто бы там ни был, выходите немедленно!
Из кустов вылез оборванный старик, ему было не меньше семидесяти лет. Густая борода давно спуталась, в ней застряли ветки и прочий мусор, лицо избороздили морщины. На плече у нищего болталась видавшая виды сумка. Как только он появился в поле зрения, Элла выдернула нож из коры дерева и гневно сверкнула зелёными глазами:
– В следующий раз этот клинок полетит вам в голову!
– Кто вы? – наконец обретя дар речи, произнёс я. Старик смотрел на нас с настоящим ужасом. Не теряя ни минуты, Элла схватила его за плечи и пришпилила к стволу дерева:
– Говори, кто ты! Живо!
– Моё имя Миррей, – надтреснутым старческим голосом сообщил странный незнакомец. – А вы Элла Робертс, верно?
– Откуда ты знаешь, кто я? – она свирепо уставилась на деда. – Расскажи всё, что знаешь, а не то, клянусь, убью на месте.
Видя, что выбора у него нет, Миррей кивнул и принялся за свой рассказ.
***
Глава 6
На лесной поляне повисла напряжённая тишина. Элла не сводила со старика острого, как бритва, взгляда:
– Итак, откуда ты знаешь, кто мы? – произнесла она.
– В наших краях давно уже прослышали о мальчике, кровь которого хранит драконью силу, но я не верил в чужие россказни, желая увидеть Гейла своими глазами. Я вовсе не желаю вам смерти, мисс Робертс. Более того, я даже готов помочь в поисках «Эндера», так как я знаю человека, который помогал создавать чудесную машину, – закончил Миррей.
Я мигом схватил девушку за рукав платья и, убедившись, что старик нас не слышит, прошептал:
– Элла, стой! Только не говори мне, что собираешься брать с собой этого Миррея!
– Он может нам помочь в поиске, – возразила девушка. Я помотал головой, встревоженно глядя ей в глаза:
– У меня плохое предчувствие.
– Не переживай, – улыбнулась девушка, положив руку мне на плечо.
