спустя на полыхающее селение обрушился конский косяк.
Вскинулся на конский круп ногами, оттолкнулся, что есть силы и полетел кувырком через голову за пылающий дом.
Преображение происходило сейчас с ним легко и просто, и практически без болевых ощущений.
Упал, мягко перекатился на бок. Бок обожгло огнем. Запахло паленой шерстью. Не до нежностей.
А ноги уже уносили из горящего селения матерого волка в сторону гор. И на его зов собиралась стая, выносясь из пламени пылающих селений.
Оглянулся. Фыркнул.
– Толян сказал бы, плющит. И колбасит, – вздохнул. – Но вот беда. Я не Толян.
Запрокинул голову, запел, подзывая Старого. И снова, опустив голову до земли, тяжелым скоком направился к предгорьям, забирая вправо.
Услышал еле слышный шорох.
Оглянулся. Из кустов беззвучно выпрыгнул Старый. Клацнул зубами и пристроился рядом.
Бежали день, а затем и ночь…
Войтик умело вел свою группу, отметил он. Не наглеет, но и не скрывается. Ведет почти по прямой. Практически по огородам. Там, где искать не будут. А при случае можно и отскочить незамеченным.
На бегу обернулся, вздернул губу. И снова Старый отделил половину стаи. Увести погоню, если появятся охотники – святое дело. Понять не трудно. Сам бы не утерпел на их месте.
Только он не на их месте. А совсем даже наоборот. Как бы сказал все тот же Толян. Или не Толян? Совсем запутался с этими переодеваниями.
Ноздри жадно втягивают утренний воздух.
Отряд где-то уже близко. Еще бросок, и снова вместе. Привык видеть их всегда рядом, даже тогда, когда и рядом-то нет.
Замер, почти зависнув в прыжке.
И лобастый вскинул голову на могучей шее. Глаза, как угли пылают. Не видит глаз, а догадывается.
Развернул стаю, чтобы отрезать погоню.
Мешает черная повязка на глазах. И хотя остальные чувства еще не разу не подводили, постыдный инстинкт самосохранения помимо воли сдерживает бег. Лобастый уже отозвался радостным воем.
Между деревьями мечутся тени. Уже звенят, сталкиваясь, мечи.
Не успели! А все его проклятая осторожность.
Оттолкнулся от земли, прыгнул и сразу грудью…
Сбил с ног и, не задерживаясь, сразу рванул клыками следующего. Хрустнула рука. Вперед. Только вперед! Снова грудью.
Войтик… Веселин, эльф, Купава! Где Толян? Жив. Облепили, как мураши Толяна.
Слава богу!
Снова прыжок… через голову. И мечи из ножен!
Несколькими ударами расчистил место вокруг себя. Войтик махнул мечами перед собой. Они уже рядом. Орки наползают со всех сторон. Откуда их столько?
«Глупый вопрос. Глупей может быть только ответ. Который на твоей груди».
– Спасибо. Без тебя бы не допер.
– Войтик! Режем клином и уходим. Я впереди…
И ринулся в гущу орков. Мечи уже не свистели, визжали, сметая все на своем пути.
