виновато потупил взгляд.
– Извини, побратим. Не получится. В том мире, может, и получилось бы, хотя эльфы почти утратили свои магические способности вместе с заклинаниями. Эльфийский плащ, способность залечивать раны да несколько простеньких заклинаний – вот все, что осталось у меня от прошлой жизни. Но здесь даже пытаться не буду.
И театрализованное представление началось.
– А не поторопились мы, Слав?
– Самое время. Селения стоят так близко, что камнем добросить можно. Удача рано или поздно все равно бы изменила нам. Она бабенка своенравная, капризная. Полагаться на нее нельзя. Приходилось не раз сталкиваться на тесных жизненных дорожках. Зажмут, и мокрого места не останется. Нам бы еще пару суток продержаться, а там…
На лице появилось благостное выражение.
Через первое селение прошли без приключений.
– Ничего не изменилось! – пробормотал эльф, глядя на низкие, сложенные из камня и беспорядочно разбросанные жилища в окружении крохотных огородов.
– А что, по твоему, должно было измениться? Менталитет! Это тебе не кот чихнул. К тому же, изолированная от чуждого влияния среда. Живут, как предки жили. Братец твой попробовал изменить железную поступь истории и получил по мордасам.
Принц поморщился.
– Прости. Не хотел обидеть. Мерзкая привычка прятаться за цинизмом. Иногда помогает выжить. Тоже менталитет, – он виновато пожал плечами. – А что мы все о грустном, да о грустном? Может, тему сменим?
Просвистело вдогонку несколько камней.
– Перелет, недолет…
И, раненый в руку, Чапаев плывет, – дурашливо пропел Стас.
– Начало неплохое, если не считать пары синяков.
– Мужчин практически нет. В огородах женщины и дети. На наше счастье.
– А они, эти самые мужчины, как и положено, заняты чисто мужским делом. Карты, девки и по мордам… Если повезет, увидим.
Еще несколько селений Войтик, движимый благим чувством самосохранения, умудрился обойти стороной.
Но уже далеко за полдень после долгих раздумий, сопровождаемых тяжкими вздохами и набором редких междометий, втащил свой отряд в большое село, зажатое между извилистой речушкой и косогорами.
Их необычный отряд сразу привлек внимание орочьей детворы.
«Мальцов нетрудно понять, – подумал Стас. – Сам в их возрасте маршировал вслед за солдатским ротами. А им живого эльфа показали. Диковинка!»
Что-то лопоча, полуголые и от рождения немытые, сорванцы облепили их со всех сторон. Бежали рядом, повизгивая и приплясывая, указывая руками то на двух железных истуканов с опущенными забралами, то на их пленников.
Войтик, не принимая их в расчет, смотрел через прорези забрала по сторонам холодно и равнодушно, сжимая в руке длинное копье.
– Кыш, мелочь пузатая! – пугнул юных экстремистов Толян, чем только подлил масла в огонь.
В пленников полетели камни и палки. В голову Стаса
