принца – словно мрачное предзнаменование – зияет дверь. По лестнице – и вниз, на свободу, вниз, в Лес Призраков – или как он там сейчас называется.
Одним очень ловким и точным движением я отбрасываю от себя меч охотника на ведьм и проскальзываю мимо него. Рот принца разевается в беззвучном крике. Солдаты бросаются врассыпную. Упавший меч звенит на холодных каменных плитах. Я уже у двери, когда меня настигает удар в бок. Я быстра почти так же, как была когда-то, но охотнику на ведьм удается схватить меня за косу. Он резко дергает за нее, и я приземляюсь спиной прямо на холодную плитку. От удара перехватывает дыхание. Охотник на ведьм тянет меня назад. Я извиваюсь, хочу ударить его ногой. Но он уворачивается, и его кулак касается моего виска. Боль взрывается в моей голове, перед глазами пляшут черные точки, и мое сопротивление гаснет.
Он ударил меня.
Человек.
Меня!
– Что ты такое? – рычит охотник на ведьм, поднимает меня и прижимает к стене. У меня перехватывает дыхание. Его запах. Мне нравится, как он пахнет. Не в силах освободиться, я смотрю в его мрачное лицо. Он не просто силен. Он быстр. Гораздо быстрее, чем ожидалось. Да, мир изменился. Люди уже не те жертвы, какими были когда-то.
– Охотник на ведьм, – с усмешкой шепчу я. Его глаза светятся. Я знаю этот взгляд. Должно быть, я красива, столь же красива, как и в первой своей жизни, так красива, что даже ему трудно противостоять моим чарам. Кожа белая, как снег, волосы черные, как эбеновое дерево, а губы красные, как кровь.
Идеальные люди – дети-феи – сегодняшние ведьмы.
– Ты носишь знак, – говорит он, касаясь пальцами черного пятна на моем запястье. – Но у тебя нет силы. Ты не такая, как они. Кто же ты?
Я сжимаю руку, разжимаю пальцы, один за другим. Я зову ее, всеми фибрами души. Я призываю свою магию.
Охотник на ведьм напрягает свои мышцы. Острое лезвие кинжала прижимается к пульсирующей жилке на моей шее.
– Какая-то странная ты ведьма, – бормочет он, когда ничего не происходит.
– Ведьмы, – шиплю я, с трудом подавляя слезы. – Раньше нас называли феями.
– Называй себя как хочешь. – Кинжал вонзается в кожу.
Я почти не чувствую боли. Боль всегда была частью моей жизни, поэтому я не знаю, каково это – без нее. Только запах крови глубоко проникает в мое сознание, и я понимаю, что он вот-вот решится на мою смерть.
– Ты охотишься за нами, феями? – задыхаясь, шепчу я. Я не должна сомневаться, не должна поддаваться незнакомому страху, который растет в моем животе и грозит парализовать конечности. Моя сила вернется, а вместе с ней – и моя магия. – Не убивай ту единственную, которая может помочь тебе их найти.
Рот охотника на ведьм кривится в насмешливой усмешке, но клинок замирает. Он слушает.
– С чего ты взяла, что мне нужна твоя помощь?
– А разве нет? – парирую я.
Его темный взгляд перемещается с моих губ к горлу.
– Нет. –
