купец, ползающий у его ног, вызывал отвращение.
– Ладно, милую. У меня видаков полно, начнешь жаловаться – сам на суку вздерну. А сейчас пошел прочь отсюда.
– Дык куда же я в ночь?
– Уходи, иначе передумать могу!
Купец бросил сожалеющий взгляд на валяющуюся у ног Ильи мошну, лодку с товаром, бывших своих людишек, поднялся и побрел вдоль берега реки назад.
Смерды топтались, не зная, что предпринять. Вроде купец, спасая свою жизнь, прилюдно заявил, что отныне они Ратибору принадлежат.
– Ты! – Илья ткнул пальцем в грудь первому попавшемуся ему на глаза мужику.
– Ась?
– Бери копье, до утра караулить будешь.
– Вдруг купец вернется?
– Меня разбудишь, если купец или зверь какой появится.
– Слушаюсь! – Смерд поклонился новому господину, взял сулицу и сел у догорающего костра.
– Дров в костер подбрось!
Илья подобрал мошну – зачем деньгами разбрасываться? Купец при покупке шлюпки и ковров и так его обманул.
Что-то не везет ему на хороших людей! То кузнец, нежить проклятая, убить его хотел, то купец решил жизни лишить из-за денег. Сурово здесь и небезопасно! Зато Илья получил очередной урок.
Мужики улеглись спать у костра, а Илья забросил в шлюпку ковер, на котором собирался спать купец. Мыслишка мелькнула: не потому ли купец второго ковра пожалел, что опасался его кровью Ильи запачкать? Заранее пакость задумал! Нравы у людей какие-то звериные – убить, обмануть.
Он положил топор под правую руку.
Уснул быстро, хотя смердам не доверял, чужие это люди. Купец мог вернуться, подговорить людишек – вместе накинутся.
Однако ночь прошла спокойно.
Утром Илья проснулся от запаха дыма и чего-то съестного. Выбравшись из шлюпки, он увидел, что смерды сидят вокруг котла, в котором булькает и исходит запахом кулеш – каша с вяленым мясом. Но никто не ел, все ждали разрешения Ильи.
Он умылся, взял тарелку с ложкой и первым, по старшинству, положил себе. Он еще и рта не успел открыть, как увидел, что смерды уже своими ложками из общего котла зачерпывают. Понятное дело, голод не тетка, а впереди трудовой день.
Когда они поели, вымыли и уложили в лодку котел, Илья отозвал смерда, который подсказал ему про обман купца.
– Тебя как звать?
– Родители Вторушей нарекли.
– С купцом раньше ходил куда-нибудь?
– А как же? В Вологде был, в Тотьме был, во Владимире.
– Путь-дорогу на лодке до Владимира знаешь?
– Найду, я пять лет с купцом. Чаще обозом ходили.
– Хорошо. Мне во Владимир надо. Старшим тебя среди односельчан назначаю. На стоянках караульных ставить будешь, кашеваров определять. За старания вознаграждение получишь. Я добра в отличие от купца не забываю.
– Понял, господин! – Холоп поклонился.
– Командуй – всем на весла.
