стоят?
Возничий на некоторое время замолчал. Но скучно было человеку, потому попутчика взял.
– Говор у тебя не наш, – снова начал он беседу, – каких будешь?
– Из древлян. Город такой есть за Киевом, Искоростень называется.
Возничий почесал затылок:
– Далеко, не бывал я в тех краях. А зовут тебя как?
– Ильей родители назвали.
– Ишь ты! А меня – Акимом.
Телеги из обоза периодически сворачивали то вправо, то влево, съезжая на малоезженые грунтовки, и к полудню обоз уменьшился вдвое.
– А если один останешься, не боишься? – спросил Илья возничего.
– Против нечисти лесной заговор есть, а против человека лихого – вот! – Возничий вытащил из-за облучка плотницкий топор.
Илья усмехнулся – оружие ближнего боя. С таким только против бродяги воевать.
Возничий вернул топор на место.
– Годков семь уже езжу, где только не бывал. И в Новгороде, и в Старой Ладоге, и в Пскове. Даже до Изборска добирался.
– Далеко! – поддакнул Илья.
– А то! И жив до сих пор, как видишь.
Некоторое время они ехали молча. Вскоре обоз свернул на луг и остановился. Телега, на которой ехал Илья, была последней.
– Зачем остановка? – не понял Илья.
– И-и-и, мил-человек! Лошади траву пощипать надо, водицы испить. Да и нам откушать не мешает.
Возничий распряг лошадь, а Илья внимательно наблюдал за его действиями. Опыт на спине не носить, может пригодиться. Хозяин спутал лошади передние ноги, снял с шеи узду.
– Отдыхай! – Он хлопнул лошадь ладонью по крупу, и лошадь, как будто ждала этой команды, тут же начала щипать траву.
Илья улегся на рогожу – мягко, удобно.
– Эй, гридь! Есть будешь?
– У меня нет с собой ничего, я на постоялый двор надеялся.
– Зря, до Суздаля не будет. Иди за валежником, а я пока воды в котел наберу.
Ну, было бы сказано.
Илья оставил на подводе шлем и щит и пошел в дубраву, которая была в сотне шагов. Он набрал сушняка и принес огромную охапку.
Возничий уже был на поляне. Он набрал в котел воды из ручья и подвесил его на рогульки. Наломал мелких веточек, сена из телеги между ладонями растер. Потом кремнем о кресало запалил трут, а от него уже – труху сенную. На все манипуляции минут десять ушло, по меркам Ильи – долго. Меж тем, доведись ему самому огонь добыть – так ведь нечем, не озаботился заранее.
Вскоре валежник уже горел, потрескивая.
Как только вода закипела, возничий достал мешочек и что-то сыпанул из него в котелок.
– Это что? – не понял Илья.
– Не знаешь разве? Мясо сушеное. Поварится немного – крупицы сыпану. И быстро, и сытно.
Для Ильи все было внове. Холопы купца на лодке использовали сало. Они резали его на кусочки и заправляли им кулеш, сушеное же мясо он видел здесь впервые. Он и сам готовил в походах с друзьями, но там было проще. Открыл тушенку, бросил
