Плотная гладкая шкура и толстый слой жира помогают им оставаться сухими и не мёрзнуть.
Зоуи села перед дедушкой на пол, скрестив ноги, Мип устроился у неё на плече. Они оба просто обожали, когда дедушка Хорас рассказывал им о животных!
– А как назвать группу тюленей? – спросила девочка.
– Ну, существует несколько вариантов. – Дедушка с удовольствием делился с внучкой знаниями. – Некоторые называют стаей, другие лежбищем или даже гаремом. Но самое распространённое и простое название – стадо.
– Как у коров или дельфинов! – вспомнила Зоуи. – Мы как раз были у них перед тем, как ты приехал. – Тут ей пришла в голову мысль. – Кстати, дедушка Хорас, почему ты не рассказал никому, что вернулся? Обычно ты опускаешь свой шар прямо в середине спасательного центра, чтобы все – и животные, и сотрудники – знали.
К изумлению Зоуи, щёки дедушки порозовели.
– Ну… Эм… Хочешь пирожное? – пробормотал он и протянул ей тарелку с выпечкой.
Зоуи глянула на Мипа, маленький лемур выглядел не менее озадаченным, чем она. Дедушка Хорас хотел сохранить прибытие нового животного в тайне? Но почему? Прежде чем она успела хоть что-то сказать, путешественник продолжил:
– О, я чуть не забыл! У меня потрясающие новости, Зоуи! – Он снова заулыбался. – Я привёз несколько куколок – это такие коконы, в которые заворачиваются гусеницы, чтобы стать бабочками. Они всё ещё в шаре, и нужно отнести их в павильон бабочек в Хиггинс-холле, прежде чем они вылупятся. Хочешь пойти со мной?
Зоуи заколебалась. Она очень любила бабочек, но также ей очень хотелось поговорить с бельком – детёнышем тюленя. Новички всегда очень нервничают, впервые попав в спасательный центр. Поэтому Зоуи старалась как можно раньше и дружелюбнее поприветствовать их – так, как только она одна могла.
– Можно я останусь здесь, чтобы помочь устроить малышку? – спросила она с надеждой.
Дедушка Хорас кивнул, улыбаясь.
– Конечно, моя дорогая! Я знаю, что ты позаботишься о ней лучше всех.
Он поднялся с тюленёнком на руках и протянул её Зоуи. Девочка поудобнее устроилась на диване и взяла зверька – тут она могла держать её как младенца. Только прикоснувшись к бельку, девочка невольно ахнула – до того тёплым и мягким он оказался. Малышка смотрела на неё снизу-вверх своими похожими на чёрные бусинки глазками и настороженно принюхивалась. Она просто очаровательна!
Прежде чем уйти, дедушка Хорас обратился к Люси.
– Ну, увидимся на… в общем, утром, – таинственно сказал он.
Люси проводила их с Кики до двери и помахала вслед. Мип заскакал на плече у хозяйки.
– Интересно, а что будет утром?
– Понятия не имею, – прошептала Зоуи ему в ответ. Дедушка, конечно, вёл себя странно, но она не очень волновалась. Должно быть, он уже планировал новое путешествие. Кроме того, у неё было чем занять голову – например, потрясающим маленьким тюленем у неё на руках!
Глава 3
Испуганный
