что нам еще делать? Ярл растолстел и больше не ходит в походы, так что и нам нельзя… Хотя рядом с нами столько слабо укрепленных деревень.
– Они сейчас под защитой ярла! Я отказался уже от этих походов!
– Брат! Посмотри вокруг! Мы все перестали быть воинами! Ты помнишь последнюю победу?! Как давно мы с тобой были в походе?!
– Бёдольф, я прошу тебя, успокойся, иначе ты вызовешь гнев на нашу семью такими громкими высказываниями! – стукнув кулаком, строго высказал старший брат, делая глоток эля из деревянной чарки.
– Да, ты старше меня, но умом тебя Один обделил…
– Как ты смеешь так говорить?! Не забывайся, малец!
Младший брат потеребил свою бороду и отвернувшись в сторону заметил, – Ладно, Бёдольф, не держи зла. Во мне говорит эль.
Убрав руку с рукояти своего меча, старший усмирил в себе яростный гнев и снова присел на лавку рядом с родственником, – Гейрмунд, я тебе прощаю подобное в последний раз. Еще раз ты посмеешь подобное высказывание, и я отрежу тебе твой острый язык.
– Или шею, – подметил младший брат, – как несколько лет назад Хельге…
Бёдольф тут же переменился в лице от услышанного и стукнул собеседника по спине, – Думай, что говоришь! Если ярл узнает, что нам известна его тайна, он нас…
– Что «узнает»? – поинтересовался один из гостей, который подслушал разговор братьев.
– Ничего! Нам нечего скрывать от великого ярла Ульфрика! Мы с братом просто напились и нам уже пора спать, чтобы завтра утром отплыть домой…
– Вы так рано покидаете наш праздник? Мы предполагали, что такие почетные гости проведут у нас несколько дней…
Братья переглянулись и старший ответил, – Мы получили сообщение от матушки, что нам нужно скорее возвращаться. Ей совсем стало плохо, так что мы вынуждены отплыть…
– Как печально. Ярл хотел с вами обсудить новую систему налогооблажения.
– Снова будет грабить…
– Гейрмунд, заткнись! – крикнул Бёдольф, – Он не это имел в виду.
– Я ничего не услышал, – улыбнулся таинственный собеседник, – Извините меня, не буду больше отвлекать вас от бесед.
Всю ночь до самого конца празднования два брата сидели молча, ожидая скорейшего отплытия в свою деревню. И легкие ноты волнения закрались в сердце былых воителей, когда они увидели, что ненавистный собеседник что-то нашептывает ярлу, поглядывая в их сторону…
Ранним утром
Ярл Ульфрик лежал в обнимку со своей супругой в богато украшенной волчьими шкурами комнате, которую принято было называть «почивальней». Легкие потрескивания горящих поленьев в камине придавали особое чувство уюта зимой, и ярл продолжал крепко спать, зная, что по ту сторону двери находились пара лучших и преданных воинов-хускарлов.
«Мне нужно срочно к ярлу» – послышался голос, который разбудил находящихся в почивальне правителей.
– Что
