мы вернемся к походам, чтобы набить казну до верха.
–И на кого мы пойдем?
–Будет видно… Есть секира, найдется и враг, – Ульфрик произнес старинную поговорку северных ярлов, отдавая дань традициям.
Сзади раздался глухой хохот, доносившийся из-под рогатого шлема хускарла, который тут же заметив потерю бдительности, попытался сделать суровое выражение лица, присущее всем личным телохранителям ярлов.
На лице ярла проявилась еле заметная улыбка, которая застыла лишь на мгновение и тут же исчезла из-за увиденной огненной стрелы.
–Это знак! – громко крикнул могучий хускарл, и мгновенно сняв щит со спины, подошел ближе, – пора бить тревогу! На нас напали, мой ярл!
Ульфрик не был готов к такому повороту событий. Он услышал, как стража стала бить в колокола и по всей деревне началась непривычная суета жителей, которые побросав свои дела, рванули в хранилища, чтобы скорее вооружиться и дать бой очередным захватчикам, коих было совсем не много.
Ярлы частенько грызлись между собой из-за земель или смертельных оскорблений, но чаще всего на этих землях рыскали разбойники. Уцелевшие беженцы из сокрушенных кланов, уходили вглубь лесов и там устраивали свои жилища, изредка досаждая победителям. Некоторые из них преследовали желание поскорее погибнуть в бою и отправиться в Вальгаллу к своим поверженным ярлам, некоторые хотели отбить земли и воссесть правителями, но в этот раз было что-то иное.
Хускарл вышел вперед и выставил щит, чтобы принять первый удар на себя, но атака последовала неожиданно со спины. Наемник в легких доспехах и обтянутым вокруг лица шарфом спрыгнул с крыши одного из домов, на которой заранее притаился, и попытался ударить “колющим” ярла между ребер, но попытка была прервана ревом готового к схватке хускарла.
Он швырнул тяжелый щит в наемника и тот с мощным грохотом своего тела упал на снег. Могучий воин быстрой перебежкой подбежал ближе и одним взмахом двуручного меча отделил последнему голову от тела, вместе с выставленными для защиты руками. Тяжело дыша, он поднял с земли щит и с диким взглядом посмотрел на своего хозяина, который в ответ лишь одобрительно кивнул, что было одной из высших степеней благодарности ярлов.
–Кто это? – поднимая и отряхивая голову от снега, спросил удивленный Ульфрик, – не думал, что все произойдет так быстро…
–Я видел этого человека на пристани, он сопровождал братьев Бёдольфа и Гейрмунда, они привезли его с собой и представили мне его как своего слугу…
Глаза ярла налились кровью и сквозь зубы, он лишь произнес, – Они обязаны поплатиться за свое предательство!
Прямо на глазах из мудрого и сдержанного правителя, светловолосый Ульфрик превратился в тирана, неспособного ясно и хладнокровно мыслить. Это было свойственно всем правителям суровых мест, кто занял свои троны кровавыми извилистыми путями и, как правило, через убийство предыдущих ярлов, устроив переворот в землях.
Приказав
