с толстой ребристой подошвой и высокой шнуровкой, свободные штаны из плотной ткани, черная полуряса с капюшоном. Патронташ через грудь, на поясе тесак в петле, в открытой кобуре однозарядный пистоль «контендер». Очень редкое и ценное оружие, может стрелять винтовочными патронами, рукоятка и ложе из орехового дерева, ствол из нержавеющей стали.
Дюк коснулся распятия на груди, с любопытством взглянул на Вика и Оглоблю, кивнул Архипу.
– Преподобный Гест велел молодого послушника в Храм доставить.
Глава клана махнул рукой и пошел к лестнице.
– Забирай.
– Вижу, бит Вик Каспер. Что произошло? Преподобный Ге…
– Забирай! – зло бросил Архип, обернувшись уже на ступеньках. – С глаз долой.
Дюк подошел к Вику.
– А ты чего стал?! – крикнул Архип бывшему старшему бригадиру. – Шагай в обоз!
Когда башмачники ушли, монах спросил:
– Почему грязен, лицо в крови, ссадины? В таком виде на аудиенцию…
Вик молчал, таращась в пол.
– Где твои вещи?
Так и не получив ответа, монах пошел обратно, кинув на ходу:
– За мной следуй.
Вик посмотрел во двор. Архип громко отдавал команды, которые дублировал коренастый, низкорослый Копыто. Во дворе все пришло в движение. Оглобля с мрачным видом влез на телегу; обозные предпочли перебраться на соседнюю, лишь пожилой конюх остался на передке. Он покосился на нового пассажира, хмыкнул и отвернулся.
Заурчали мотоциклы, газанул бензовоз, чихнув сизым дымом. Распахнулись ворота, и колонна тронулась с места.
Отряд конных порысил за мотоциклами, а те, выскочив со двора, помчались к эстакаде.
– Послушник! – крикнул Дюк. Монах стоял на ступеньках, недовольно глядя на Вика.
Тот опустил голову и, понурившись, пошел к лестнице.
Ревела выхлопная труба под брюхом сендера. Ветер трепал волосы, Вик прикрывался ладонью от воздушного потока и щурился. И это здесь, в городе, – а как оно в Пустоши? Он вспомнил рассказы отца. На пути к Минску лежат огненные топи – земля там горит. Нечем дышать, дым глаза разъедает. Между топями и Киевом пустыня на сотни верст. Барханы вышиной с двухэтажный дом, ветер закручивает пылевые смерчи. Не дай бог угодить в такой или оказаться близко: хорошо, если только песка наешься, а если унесет куда или засыплет? Есть еще Сухое море, в котором легко утонуть. Море – это лишь название, на самом деле там зыбучие пески ржавого окраса. Отец говорил, в тех местах часто случаются миражи. Палящее солнце раскаляет поверхность моря, в голове мутится, над песками встают фата-морганы, человек не может понять, реальность перед ним или видение. Бывало, целые караваны исчезали бесследно. Нельзя в Пустошь без опытного проводника…
Колонна башмачников полностью выползла на эстакаду, Дюк обогнал ее. Вик проводил кавалькаду взглядом и снова уставился вперед. Почему они к Лужникам поехали, им же на тракт надо?
И
