помогу, – настойчиво повторил он. – Мне есть чем тебя удивить.
Удивил. Надел на палец кольцо с бриллиантом.
– Оно старинное. Принадлежало той самой Вере-ханым. Мама сказала тебе отдать.
– А вдруг я ей не понравлюсь? – Юля попыталась снять кольцо. Не нужны ей подарки, она все еще надеялась, что не придется ко двору.
Жених остановил.
– Ты нравишься мне, джаным. Это главное.
Арслан обошел девушку по кругу, осмотрел как село зеленое платье, цокнул языком от удовольствия.
Юля засмущалась. Сжалась, когда почувствовала руку жениха на спине.
– Молнию не до конца застегнула, – сказал он. Теплые пальцы дотронулись до шеи. Ворот платья плотно обхватил горло. – Сюда бы хорошо подошло еще одно прабабушкино украшение, но…
Перед Юлей появилась шкатулка, в которой поблескивали драгоценности. В них однозначно угадывалось время. Потянув за цепочку, Арслан извлек довольно крупный кулон – то ли из белого золота, то ли платиновый: запястья двух скрещенных рук обвивала змея.
В свете настольной лампы ее чешуя ярко блеснула изумрудами.
Юля перестала дышать. Она еще никогда не видела столь искусно выполненного изделия.
– Такие украшения должно быть носили короли…
– Или королевы, – поправил Арслан. – Но…
– Но я не королева…
Жених поморщился.
– Джаным, ты королева. Только сама не понимаешь этого, – Арслан немного помялся. Кулон качнулся на длинной цепочке. Змея, чья плоская голова лежала на женской руке, хищно сверкнула глазом. – Но это украшение… как бы помягче сказать… какое-то странное. Мама говорит, оно ненавидит женщин.
– Как это?
– Никто из моих родственников женского пола не смог взять его в руки. Ни бабушка, ни мама, ни кузины… Дед рассказывал, что его нашли после смерти Веры-ханым. Она, видимо, очень дорожила кулоном, потому что никогда и никому его не показывала.
– Он бьет током? – наивно спросила Юля. А что еще могло случиться?
– Нет. Мама говорит, стоит его взять в руки, как накатывает дикий страх. Я сам проверил действие кулона на младшей сестре.
– И что?
– Завизжала и бросила. Я потом, когда хотел напугать Камиллу, бегал с ним за ней по дому. Маленький был, глупый. Отец потом ругал.
Кулон вернулся в шкатулку.
– Давай помогу застегнуть босоножки?
– Нет, Арслан, спасибо. Я еще не надела чулки.
Ираида напутствовала, что чулки должны быть обязательно. Так положено в светском обществе. Голые ноги – моветон.
– Давай помогу надеть чулки? – голос жениха вкрадчивый, уголки узких губ поднялись в улыбке. – Джаным, ну чего ты так побледнела? Я пошутил.
Последовал поцелуй в щеку. Юля напряглась, стала деревянной.
На ее счастье (или несчастье, она уже не могла понять) внизу, во дворе, послышался шум. Хлопали автомобильные двери.
