как таковое присутствовало, но скорее просто формальное, а не дружеское, поэтому и те и другие старались посматривать друг на друга свысока. Но склонившись над тарелкой, я спиной ощущал некоторое напряжение, которое стало постепенно нарастать за нашим столиком, да и за соседними все разом замолчали, смотря куда-то мне за спину.
А я чувствовал знакомый запах женских духов, облаком которым меня еще на «Тарконе» обдала девушка Гилви, когда приходила и звала в гости к ее майору. За спиной раздался напряженный голосок:
– А ну, курсант, повернись и покажи личико!
Голос был немного наигранно-веселым, но я почувствовал в нем надежду. А черт с ним, так хочется быть любимым, иметь друзей, а не жить в каком-то эмоциональном вакууме. Встал, повернулся, сделал шаг навстречу и с высоты своего роста глянул в эти глаза, в которых застыла детская радость. Это длилось несколько мгновений, и знаменитость Республики, девушка-пилот, которая организовала захват драконовского эсминца, с визгом повисла у меня на шее. Это надо было видеть, как все вокруг остолбенели.
Опустив ее на пол, я слушал сбивчивый выговор, про то, что я плохой, потому что так долго не давал о себе знать…
Потом нарисовалась сама полковник Карлона, пришедшая с курсовыми офицерами на обед, и извещенная кем-то из девчонок, что тут в столовой совершенно случайно нашли «того самого лейтенанта-волонтера», резко встала и направилась к балагану, который устроили ее девушки. Увидев легенду Академии, все расступились, давая ей пройти. Она стала напротив меня, рассмотрела с головы до ног и, невесело ухмыльнувшись, спросила:
– Что, разведка, смелости не хватило самому подойти, или обижаешься?
Да, она была все так же хороша своей агрессивной и яркой красотой. Я нахмурился.
– Да нет. Не в этом дело. Вас же тоже инструктировали…
Дальше продолжать не надо было. Кому надо – поймет. Она сразу сменила тон.
– Не обижайся, лейтенант. Ведь мог о себе дать знать? Как с драконами врукопашную драться, так ты первый…
Я скривился как от дольки лимона.
– Скорее, не люблю лишнего внимания. Тут и без этого весело.
Увидев по моим глазам, что действительно так думаю, и, ухмыльнувшись от вида Гилви, которая инстинктивно подхватила меня за руку и не собирается отпускать, коротко бросила:
– Понятно. Обедаешь за нашим столом. Это приказ.
И обращаясь к Гилви, дала команду:
– Тащи его, а то ведь будет упираться.
Тут нарисовался наш курсовой офицер капитан Торленар, уважительно отдал честь полковнику и вежливо поинтересовался сутью конфликта:
– Госпожа полковник, что-то произошло?
Та, повернув голову, предоставив мне любоваться ее профилем, коротко бросила:
– Да нет, капитан, все нормально, просто МЫ тут у вас случайно встретили своего давнего
