а рядом торчащие былиночки не трогал. Попрощался Василько с котом и отправился дальше.
Долго ли, коротко ли доехал до кромки леса, глядь, у самой границы стоит избушка на курьих ножках, переминается с ноги на ногу. А вокруг трав разных видимо-невидимо. И никого не видать. Решил Василько нарвать травы по-тихому, только дошёл до кустика, только наклонился сорвать, да задел нечаянно былинку малую. Тут такой трезвон пошёл! Откуда ни возьмись, налетела со свистом Баба Яга, да ну ругать, да ну кричать!
– Как смеешь ты, смертный, трогать траву заветную! Без спроса! Без дозволения!
Испугался Василько. Стал молить о прощении:
– Прости, бабушка. Я ведь не со зла! Батюшка мой занемог – помочь сможет только целебный отвар из одолень-травы. А братья мои отправились за травой, да только кот Баюн усыпил их, а разбудить их сможет волшебная дудочка, что ты в сундуке прячешь.
– Ладно, так и быть, дозволю я тебе нарвать травы и дудочку дам, только ты для меня службу сослужи: добудь воды из двух ручьёв – живого и мёртвого. Добудешь – получишь, что просил, а не добудешь…
Обрадовался Василько, расспросил, где находятся ручьи, на что Баба Яга ответила:
– У большого белого камня под белой берёзой – течёт ручей с живой водой. А с обратной стороны этого же камня под осиной – течёт ручей с мёртвой водой. Охраняет камень злобный старый пёс, он хоть и старый, да только слух у него отличный. Заметит – проглотит любого. Вот и надо набрать водицы так, чтобы пёс не проснулся.
– Ну, а если проснётся – тебе несдобровать.
И пошёл Василько к белому камню пешком. Видит, лежит огромный лохматый пёс, спит, пузыри носом пускает. Надел Василько шапку-невидимку и осторожно стал двигаться к ручью с мёртвой водой. Дошёл почти, а лапа пса прямо возле воды лежит, не обойти, и как убрать непонятно. Замер Василько, а потом сорвал былинку и легонько пощекотал ногу пса, будто муха села. Пёс зашевелился и сдвинул лапу. Василько очень осторожно открыл пузырёк и набрал воды. Так же осторожно стал перебираться на сторону живой воды, да не заметил, как мелкий камушек выскочил из-под сапога.
Пёс поднял ухо. Василько замер. Пёс повертел головой, понюхал воздух. Никого. Положил голову на лапу, зажмурился и стал храпеть.
Василько выждал время, и продолжил движение. Набрал водицы живой, да на радостях чуть о хвост не споткнулся. Пёс подскочил и завертелся на месте. Василько только успевал отскакивать. Несколько минут кружился пёс, ища причину беспокойства, да так ничего и не увидел. Поскуливая, лёг на место и заснул. Василько еле дыша, спиной наперёд отступил на безопасное расстояние и бегом к Бабе Яге.
А старуха все глаза проглядела, высматривая Василько. Добрался царевич до избушки, отдал Бабе Яге пузырьки с водой и стал наблюдать, что та станет делать. А старуха умылась мёртвой водой и все морщинки на лице её вмиг разгладились, выпила глоток живой воды: волосы потемнели, горб исчез, нога выровнялась и помолодела старуха, лет на двести.
