к профессору и расскажем, что без тебя наши проекты бы не получились, что они общие и тебе нужно дать шанс. Нет, не шанс, тебя должны оставить хотя бы в Школе!
Лес зашелестел, словно подслушивал, и Эвин прошептала:
– Если выберемся.
– Не если, а когда! – сжав зубы, прошипела Карлин.
– Ты всегда была такая смелая?
– Ну уж посмелее нашего защитника.
Девочки засмеялись, но осторожно, сдерживаясь, а то лес как-то странно реагировал на веселье. Когда тишина и дыхание восстановились, Карлин коснулась колючек ели.
– Наверное да, я всегда была смелая, а вот других пугала. Не только вопросами. Однажды устроила охоту на монстра. В сарае.
Сопение подсказало, что Эвин её уже не слышала. Снова навалилось одиночество, и Карлин вздохнула, всмотрелась в еловые ветки и представила, что лежит как в детстве на чердаке, а где-то в углу шуршит её маленький друг, который выслушивал её выдумки, жалобы и никогда-никогда не бросал. А ведь их знакомство вначале не задалось.
Карлин зажмурилась, встряхнула головой и приготовилась погрузиться в воспоминания.
– Там чудище было, ну правда, мам.
Семилетка Карлин морщится от боли, а мама расчёсывает спутанные волосы.
– Ну сколько можно, дочур? И сама вся в пыли и саже, и мальчишек завела в закрытый сарай. Когда ты уже прекратишь выдумывать? Ну кто может быть в сарае, где хранились овощи? Мышка серая пряталась от вас чудищ. Понимаешь?
Сон добрался и до Карлин, он укутал её и погрузил глубже в воспоминания. Дождался, когда темноволосая голова, расслабившись, соскользнула с кулака, отправился в другую часть леса утихомирить будоражащие лесного зверька эмоции ещё двоих выпускников.
Глава 4. Лесной обитатель
Лес. Ночь выпускного 22:30
Лесной обитатель метался. Впервые за долгое время к нему пришли гости. Вкусные, столько эмоций. Он ещё на кромке леса учуял аромат, впитывал осторожно, растягивал удовольствие, оживал, обретал форму. Но прятался, боялся, что монстр с метлой заметит и снова обманет, лишь остатками утихающего дня накормит, а этой энергии хватало только на то, чтобы не рассыпаться, не исчезнуть.
А тут… тут можно устроить такой пир… М-м-м…
***
Двое выпускников прогуливались вдоль кромки леса, он держал её за руку, слегка сжимая, а она дышала через раз и ловила каждое его слово.
– Я благодарен Школе за многое, а особенно… – он остановился так, чтобы посмотреть ей в глаза. – За возможность провести ночь выпускного, не думая о том, что будет завтра, а…
– Напитаться воздухом, – выдохнула она и захлопала ресницами, прогоняя пелену перед глазами.
– Мне хочется спрятаться от всего, стать невидимым, снять тиски рамок, запретов, ограничений…
Она улыбнулась, вырвала руку и побежала, ловко уворачиваясь от веток и огибая стволы деревьев, убеждалась, что спутник следовал за ней. Вглубь. Подальше от возможных любопытных глаз, которые могли бы увидеть их
