отнимает у меня друзей.
– О как! – Присел с ним рядом Ивон. – А разве можно отнять друзей, малыш?
– Нет! – вдохновлённо обернулся мальчик. – Но он всё равно отнимает!.. Вот!
Он быстро начал приводить в порядок перья, и, распрямляя их, показывал во всей красе и гладил «по головке». Тут-то Ивон и сообразил, что фантазия детей не знает границ и что мальчик видит вовсе не перья, а целых, красивых и разнохарактерных птиц. Вскоре Жиль уже узнал их всех по именам, и не хватало только одного.
– Ну? А этот, последний?
– Этот… м-м-м… – замялся мальчик. – Этот… – Андрэ.
– А чем он отличается от остальных, этот Андрэ? Чего он не со всеми?
– Я… я точно не знаю, но все говорят, что он не умеет жить. Не умеет, как все. Он… он хотел бы… но все… говорят… – Тут мальчик как-то странно скорчился и беспорядочно засучил руками.
– Может, все ошибаются. Расскажи мне о нём. Как, кстати, тебя зовут?
– Меня зовут Андрэ.
– Вот как… – сбился Ивон.
– Но!.. но!.. – запротестовал мальчик, – это не я! Не я! Понятно?! У нас просто одинаковое имя.
– Да, да, – отклонился назад Ивон, – не волнуйся ты так! Я понял: он не ты.
– Он не я… – уже тише вторил Андрэ. – Его… просто не любит папа…
– Угу… а с чего он так взял, Андрэ этот?
– Потому что его папа другим улыбается, а ему нет. Потому что его папа постоянно оставляет его одного. Потому что его папа… – опять нарастала нервная интонация.
– …А чего не помочь совёнку? Стань ты ему другом.
– Я не могу.
– Да почему же! Конечно можешь!
– Папа говорит, что я могу играть только с маленькими детьми. А они глупые – я не хочу с ними играть. А большие говорят: я глупый. Они не хотят играть со мной, – всплеснул руками Андрэ, видимо изображая жест отца. – А потом вообще отнимает моих друзей, ведь ему стыдно за меня. Все дружат с людьми, а у меня есть только совы.
– А почему совы, Андрэ?
– Совы?.. Ну потому что я их обожаю! – сладко-сладко улыбнулся мальчик и обнял невидимых друзей.
Не зная, чем ещё развеселить мальчишку, Жиль вздохнул, но маленький незнакомец сразу всё уловил и насторожился:
– Вы зря со мной разговариваете. Папе будет стыдно, если он меня увидит с вами.
Дверь кабинета резко открылась, и показался Кабо:
– Вовсе не будет мне стыдно, Андрэ! – Потрепал он сына по голове, и тот просто засветился от удовольствия. Жиль сразу понял, что мальчику не привычен этот жест. Феликс пожал руку Ивону и пригласил войти в кабинет, но тот сделал вид, что говорит с совёнком:
– Ну а мама? Мама-то небось любит Андрэ?
– Совсем. Совсем не любит, – отвечало пёстрое бурое «перо».
Феликс нахмурился, скрестил руки и оглянулся по сторонам.
– Ну
