и тяжелые времена. Византия страдала от набегов внешних врагов и пиратов, эпидемий и стихийных бедствий. Бесконечные нападения готов и гуннов, массовая иммиграция славян, вселенские моры разоряли империю. В 540 году нахлынувшая чума унесла едва ли не половину населения Византии. Массы людей находили убежище в спокойных уголках огромного государства. Так, средиземноморские полуострова и острова казались защитным уединением. Второй Рим слабел, а сила духа в сопротивлении крепла. Быстро распространялось монашество, показывая образцы стойкости и мужества в житейских потрясениях. Укрепляла и православная вера; чтобы прикоснуться к ее живительным истокам, страждущие устремлялись на Афон.
Четвертый крестовый поход разграбил столицу Византийской империи, были осквернены многие православные святыни. Венецианцы и франки поделили между собой обширные области Византии. И хотя Константинополь был в 1261 году отвоеван, но он не удержался под ударами турок два века спустя. Впрочем, под иноверцами было легче, чем при братьях-христианах западного вероисповедания. Католический Рим давил безмерно. И тогда православные патриархи присягнули на верность султану и Османской империи. Когда по всей Греции турки уничтожали православные храмы или превращали их в мечети, Афон сумел откупиться немалой суммой денег и регулярной уплатой высоких налогов. За это ему была предоставлена неприкосновенность и своего рода независимость – гражданская и духовная власть над всем православным населением. И так получалось, что во время турецкого правления Православная Церковь и государство, или то, что осталось от Византии, были более сплочены, чем в византийский период. В обязанности патриарха входили контроль за сбором налогов и исключение нелояльности населения, в остальном он правил своей паствой сам. В это время большая помощь оказывалась афонскому братству.
Турецкая армия во главе с Мехмедом II входит в Константинополь. Картина Жана-Жозефа Бенжамен-Констана
К XVII веку наступает закат турецкого ига, султанат уже не может контролировать раскинувшуюся обширную империю. Греки начинают борьбу за освобождение. Традиционным началом восстания считается выброшенный флаг в монастыре Агия Лавра на Пелопоннесе. К повстанцам, стекавшимся на север Греции, присоединились и афонские монахи, потом восстали центральные и южные области страны. Турецкие власти были вне себя от ярости и тысячами вырезали греков. Мстя афонцам за сочувствие повстанцам, они на девять лет разместили на святогорском клочке земли свое трехтысячное войско. На монастыри легло тяжелое бремя содержать оккупантов, они обязаны были также поставлять рабочую силу на нужды регулярной армии. Это привело к тому, что к 1830 году из шести тысяч монахов на Афоне осталось менее тысячи. Ситуацию усугубляло временное правительство Греции, несамостоятельное и не уверенное в своих силах. Были конфискованы все афонские земли в пользу греческого государства, якобы для помощи по выходу из кризиса.
Освобождению греков помогли европейские государства. Над Грецией установили протекторат, ее признали суверенной страной.
