оступались и падали, а вокруг бегал шут в пёстром костюме и пытался ставить подножки «мечникам», а затем ловко уворачивался от их пинков и подзатыльников, всякий раз это вызывало смех зрителей.
Иларис прикрыла глаза. Откуда-то со стороны ветер принёс запахи жареного мяса и подгоревшего хлеба – вокруг замка сегодня много готовили. Большая ярмарка в городе будет шуметь несколько дней, но это хорошо, это лишние доходы в казну Несса. Чем больше торговцев, тем лучше. В свое время Иларис очень постаралась расширить ярмарку. Это она придумала совместить ярмарки с турнирами, которые устраивались ещё со времен первых графов – больше народу, больше беспорядка, больше надо нанимать стражи, но и доходов тоже больше.
– Он сел среди зрителей! Посмотри! – сестра толкнула её в бок. – Лорд Бир. Он даже не собирается сражаться? Он так смотрит на нас!
– Кто? – Иларис нехотя оглянулась.
Ну конечно, сестра ведь сказала – Конрад Бир, третий жених. Расположился в первом ярусе зрительских мест. Даже не на почетной скамье, отведенной для женихов.
Конрад Бир. Иларис поморщилась. Нет, лично против него она ничего не имела, но его семейство не вызывало у нее добрых чувств. Со времен прошлой войны. Один из Биров командовал осадой их замка. Это было время, которое Иларис до сих пор избегала вспоминать. Но тот Бир был старик, и он умер. Король прекрасно знал, что не стоило присылать сюда Бира. Она не обрадовалась.
Однако он прислал. И написал о нём настолько вскользь, что она даже не поняла, о ком речь. Собственно, она уже и не помнила, что было в письме короля о лорде Бире. Но это и неважно. Нельзя жить прошлым, верно?
– Видишь? Он на меня смотрит, – волновалась Элина. – Но почему он сел там?..
– Может, у него захромала лошадь? Или не понравился приз? Поскольку приз – не ты, зачем зря стараться?
– Он смотрит. Видишь?
Иларис видела. Лорд Бир посматривал на них. Вот именно, на обеих, она тоже поймала на себе его взгляд. Скользящий такой, настойчивый и непонятный.
– На тебя сегодня все смотрят, дорогая, – сказала Иларис. – Но можешь послать спросить, почему он не желает драться. Этим ты дашь понять, что интересуешься.
– Ну уж нет! Зачем король его прислал? Ты спросишь у его величества?
– Хорошо, при случае я спрошу короля о заслугах этого лорда. Или сама спросишь.
– Думаешь, я скоро увижу короля?..
– Конечно. Он ведь должен подтвердить титул твоего мужа и принять у него вассальные клятвы.
– Он не будет со мной разговаривать, – дернула плечом Элина, – он со мной только шутит. Если снизойдёт, конечно.
Но тут же она чему-то улыбнулась и стала смотреть, как циркача, сидящего верхом на лошади и махающего игрушечно-коротким копьем, смешно пытались стащить с седла два других циркача. У них не получалось, а шут зайцем прыгал вокруг…
Эти ежегодные турниры в Нессе. Все правила прописаны сто лет назад и с тех пор
