поковырял в носу, повыдвигал ящики, почитал спрятанные там бумажки, особо уделив внимание списку постояльцев, затем почесал в затылке и двинулся вприпрыжку вверх по лестнице.
Через несколько минут спустилась Мария Аркадьевна. Она была всё в том же зелёном платье, теперь слегка помятом, а волосы были кое-как собраны в хвост. Она снова держала в руках продолговатый чёрный предмет с помигивающим светодиодом, морщила лоб и закусывала губу, а затем, как и мальчик, прокралась к стойке и выдвинула ящик.
В этот момент из коридора вышел Валерий с огромным старинным ружьём в руках.
– Так, госпожа хорошая, – сказал он громко, так что его старческий надтреснутый голос отразился от всех стен холла и отправился гулять по лестнице. – Пойманы, значит, с поличным… А я ведь сразу догадался, что вы шпионка…
Мария Аркадьевна попятилась, неуклюже задвинув ящик.
– Америкосы подослали? – ружьё в руках Валерия поднялось, направив дуло точно в центр груди госпоже Суконской. – Или фашисты? Хотя всё одно. Сейчас я вас подстрелю, а потом в полицию сдам. А то и в гестапо сразу, чего тянуть.
– А с чего вы взяли, что я шпионка? – пролепетала Мария Аркадьевна, убирая продолговатый предмет за спину.
– Ну, во-первых, вы тут шаритесь ночью по ящикам, – сказал Валерий. – Этого уже достаточно. Во-вторых, никакой машины у вас в помине не было, это ясно. Ближайший автосервис закрыт, обанкротился, а из любого другого вы бы пешочком не дошли. Да и каблуки на вас не для управления машиной. А кроме того… У вас, как мне кажется, русский не родной. Я это чую по произношению. И с рублями у вас была странная заминка…
– Что здесь происходит? – прогремел голос Лысова, который вышел из коридора, оправляя мятую футболку.
– Шпионку поймал, – сказал Валерий, мотнув головой в сторону Суконской. – Вон, жмётся. Отпираться бесполезно, госпожа хорошая! Я за зрачками вашими слежу.
– Валера! – прикрикнул Лысов. – Убери ружьё! К тому же оно старое, взорвётся ещё. Мария Аркадьевна, простите ради бога… Валера, как видите, не совсем отдаёт себе отчёт… Мы загладим вину за этот инцидент каким-либо способом…
Лысов, отодвинув дуло ружья рукой, приблизился к Марии Аркадьевне, но взгляд её вдруг стал уверенным и твёрдым:
– Ваш портье, в некотором роде, прав. Я действительно разведчица. Только не американская, а инопланетная. Я выполняю задание Галактического Конгресса.
Лысов замер, уставившись на заявившую это женщину, будто ожидал, что сейчас она засмеётся и обратит всё в шутку, потом бросил короткий взгляд на Валерия. Тот стоял с торжествующим лицом, а ружьё в его слабых руках гуляло, направив дуло в потолок.
– Мария Аркадьевна, – сказал Лысов, – как бы то ни было, вы вовсе не обязаны давать нам ни в чём отчёт, и я прошу извинить…
– Да нет, – перебила его Суконская, опуская взгляд, – наверно, так будет проще. Но, если можно,
