Распахнулся люк на потолке, через него внутрь запрыгнул усатый разбойник в рваной тельняшке, с чёрной повязкой на глазу и старинным пистолетом за поясом. Вслед за ним появился бородач, на плече у него сидел белый попугай ара, а из ботфорта торчал нож. Словом, самые настоящие пираты.
– Билеты! Быстро! – потребовал первый пират.
– А то будем стрелять, – пригрозил второй.
– Пр-р-редъявляем талоны на пр-р-роезд! – прокричал попугай.
– Пожалуйста, пожалуйста! – залепетал Андрей Борисович и дрожащей рукой протянул пирату талон.
Разбойник долго рассматривал его, вращая одним глазом. Попугай вслед за ним тоже скосился на билет.
– Ерунда! – наконец заключил одноглазый.
– Но я пробил талон компостером…
– Надо пулями пр-р-робивать! – закричал попугай, а пират несколько раз ловко крутанул пистолет вокруг указательного пальца.
– Я не понимаю! – взвизгнула дама в оранжевой панаме, глядя в упор на разбойников-контролёров. – Вы, собственно, кто? Покажите свои удостоверения!
Самозванцы смутились.
– А может, они артисты? – спросил кто-то. Тогда «пират» снял повязку и раскланялся: у него
оказалось два глаза, и оба добрые-добрые. Его коллега расплылся в широкой улыбке и сказал с придыханием:
– Да, мы – артисты!
– Знаменитые? – спросила дама в панаме.
– Конечно, знаменитые!
– Ар-р-ртисты, ар-р-ртисты! – прокричал белый попугай, он покачивался на плече бывшего пирата, то поднимая, то опуская хохолок.
– Тогда дайте, пожалуйста, автограф, – пассажир в роговых очках протянул толстую книгу с черным пиратским флагом на обложке. – Иначе никто не поверит, что я встретил настоящих пиратов. Тьфу, то есть контролёров… То есть артистов, артистов!
– А у меня ручки нет, – сказал бородач.
– Возьмите мою, – отозвался Андрей Борисович. – Даже можете не отдавать, я вам её дарю!
– А кому подписать, как вас зовут? – спросил «пират» пассажира с книгой.
– Альберт Михайлович.
– Альбер-р-рт, Альбер-р-рт, – прокричал попугай.
По всей картинке с коралловым рифом бородач размашисто вывел: «Альберту – на память от народных артистов. Удачи!» И поставил дату и подпись. Тут кто-то воскликнул:
– Пушкин!
И правда, мимо проплыл памятник великому поэту, волны бились о его пьедестал.
«Прощай, свободная стихия!
В последний раз передо мной
Ты катишь волны голубые
И блещешь гордою красой».
Пассажиры наперебой стали декламировать строки поэта, кто что вспомнил. И вдруг все заметили, что вода убывает: закручиваясь в воронки, она исчезала в решётках водостоков. Трамвайные пути обнажились, и о том, что здесь только что было море, напоминал только мокрый асфальт да мелкие лужицы. И сразу всё стало
