миску чечевичного супа, разломил чёрный каравай и протянул краюху хлеба.
Хорошо сидеть в тепле перед дымящейся похлёбкой, и пусть за стеной завывает холодный ветер!
Порыв ветра, распахнув дверь, принёс в дом опавшие листья, жёлтые и багряные, они закружились в воздухе, а пара листочков упала в миску.
– Суп с осенними листьями! – воскликнул Маг и облизнул сухой листок, словно сахарную косточку.
– Такого угощения не подавали и во дворцах. Как вкусно! – он даже причмокнул губами, чем очень развеселил Гончара.
– Ты бывал во дворце Короля?
– И не однажды, – решил прихвастнуть Странствующий Маг.
– Ты явился во дворец в таком виде? – с сомнением произнёс Гончар, оглядывая изодранный плащ путника.
Гость встал спиной к полыхавшему в печи огню и распахнул полы плаща: дыры и прорехи в нем засверкали, как небесные огни.
– Я ношу на себе не плащ, а звездное небо!
Кредиторы тем временем и не думали никуда уходить, они промокли до нитки – но продолжали подглядывать и подслушивать у окошка. Увидев расшитый звёздами плащ, хитрецы решили, что их ждёт щедрая награда, и побежали докладывать Королю.
Перед его величеством стоял накрытый стол. Обед продолжался уже три часа, и блюда, которые подавали здесь, были поистине изысканными: седло барашка на вертеле,
смягчённое розмариновым маслом, салат из розовых лепестков, пирог, начиненный сардинами. Его величество так любил поесть, что употреблял в пищу даже певчих птичек, цаплю и грача, а ещё он угощался языком кита и запивал все это изобилие вином, в котором было растворено мельчайшее золото: считалось, что оно продлевает жизнь. О перемене блюд возвещала сахарная пушка, стрелявшая сладким ядром, облитым цветочной пастой.
Король владел многими землями, но жадность обуяла его, и он захотел стать хозяином звёзд.
– Однажды получилось так:
Был во дворец доставлен Маг.
Чтоб для чудес убрать заслон,
Пред Королём явился он, – пропел королевский шут, когда стражники ввели Странствующего Мага в зал, где на троне восседал Король.
– Говорят, ты носишь на плечах звезды? – обратился Король к Странствующему Магу, обтерев губы салфеткой из хлеба.
Гость распахнул полы плаща, и, так же как в доме Гончара, в дырах и прорехах ткани засверкали звезды.
– Отдай мне волшебный плащ! Я желаю владеть ночным небом!
Маг снял его со своих плеч и с почтительным поклоном протянул его величеству, но стоило земному
владыке укутаться им, как сияние звёзд померкло: в ткани плаща зияли только дыры и прорехи.
– Что ты мне подсунул, негодный?! Это же драная холстина! – вскричал Король в страшном гневе.
– Ночное небо принадлежит поэтам и фокусникам, бардам и менестрелям, тем, кто владеет… разве что осенней листвой, – ответил Маг.
