февраля Ирина появилась на пороге интерната. Узнав, что мама забирает Катю домой, Маша огорчилась, но ещё больше загрустила Катя.
– А Маша? Ты её тоже заберёшь? – поглядывая на сестру, Катюша собирала вещи. – Я не хочу без неё уезжать.
– Нет. Маша остаётся здесь, – Ирина расстегнула верхние пуговицы старенького пальто. – Ох, и душно у вас тут.
– Так нечестно! – топнула ногой девочка. – Почему она остаётся?
– А ну, цыть! По кочану и по капусте, – бросив короткий взгляд на соседок по комнате, Ира приструнила дочь. – Ты как с матерью разговариваешь? Этому тебя здесь научили? Тогда тем более едешь домой!
Сжав челюсти, Катя продолжила складывать одежду в сумку.
– Мам, – Маша, взяв за руку Иру, спросила негромко. – А вы письма получали? Мы с Катей писали каждый месяц…
– Не знаю, – одёрнула руку женщина. – Ничего не видела. Значит, так писали. Или адрес не тот указывали.
– Тот, – опустив глаза, Маша отошла в сторону.
Наблюдая в приоткрытую дверь за сёстрами и их матерью, Светлана почувствовала ненависть к тёте Ире.
– Ну и мамаша, – бурчала Света, сузив глаза. – Бедная Маша. Не любит она тебя. Совсем не любит.
Собравшись, Катя попрощалась с соседками и сестрой.
– Обидно, – хныкала девочка, обнимая Машу. – Мне здесь очень понравилось.
– Скоро лето. Я приеду, и будем вместе, – у Маши сжималось сердце. – Пиши мне только.
Глава 9
Прошло пять лет.
За это время Катя повзрослела и многое поняла: на самом деле мама желала только добра своим детям. Вдоволь насмотревшись, как Ирина устаёт после работы, с хозяйством и воспитанием своих отпрысков, Катюша решила никогда не осуждать мать. Многие живут подобным образом в Починке, отдаваясь полностью труду и не уделяя должного внимания своим детям. Трудности закаляют, дают повод лишний раз подумать и обрести цель, чтобы крепко встать на ноги и не знать голода и лишений.
– Машка приехала! – заметив из окна сестру, Катя выбежала на улицу. – Ма-аша-а!
– Тише, раздавишь, – улыбаясь, Маша обняла Катю. – А ты за последний год ни капельки не изменилась.
– Ты тоже, – шепнула на ухо девушка и прижалась ещё сильнее. – Красивая какая.
– Нравится? – Маша отпрянула от Кати и взялась за подол цветастого платья. – Сама сшила.
– Ну ты и мастерица! Умница, – похвалила сестрёнку Катюша. – Я тоже научусь, – почувствовав, как кто-то схватил за ноги, обернулась. – Ой, Валечка! Напугала.
Подняв на руки темноволосую девчонку, потрепала её за щёчку и сказала:
– Видела, как Валя подросла?
– Ага, – не обращая внимание на младшую сестру, Маша подняла чемодан и вошла в дом.
Катя немного оторопела. Устала, наверное, поэтому ведёт себя отстранённо. Ну,
