протянул щенок.
– Так мы и подумаем о береге на озере Забвения! – расхаживая по забору туда-сюда и в душе расточая самой себе всяческие похвалы за мудрость, рассуждала Карлуша. – Место там тихое, безлюдное, и никто нас не заметит. А мы отправимся в подводный мир, спасём черепаху, вылечим ей ногу и вернёмся к Лёшику. Вот уж он обрадуется! Ну что, пошли!
Звери послушно направились к забору. Они знали, что одна из досок отодвигается в сторону, образуя щель, – так они всегда и попадали в сад Жиролы. Но, не дойдя до забора, вдруг услышали за спинами голос:
– И куда это вы направились?
– Что это вы задумали? А ну, рассказывайте!
Жек, Мурзик и Карлуша обернулись и увидели… Маркиза. Старый кот развалился на травке и, лениво жмурясь одним глазом от надоедливого луча солнца, ждал ответа от друзей.
– Маркиз! – обрадовались звери и птица. – Как же мы рады тебя видеть!
– Маркиз, Маркиз… А про меня, как всегда, забыли… Сколько лет живу, никакого уважения к старости… – проворчало правое ухо Маркиза.
– Конечно-конечно, и ты, Бажажук, здравствуй!
– Мы тебя помним!
– И уважаем! – по очереди ответили ворона, щенок и Мурзик.
Тем временем жук вылез из своего укрытия, кряхтя и сопя. Это был обычный майский жучок, только очень старый, с чёрной редкой бородой и косматыми бровями. Помахав друзьям маленькой тоненькой лапкой, пошевелив усиками, Бажажук вспомнил о прерванном разговоре:
– Так что вы замышляете? Мы слышали, что Карлуша что-то говорила об озере Забвения. Зачем оно вам?
Щенок, Мурзик и ворона очень смутились и даже сделали по шагу назад, обдумывая, как ответить. Первым начал Жек, но у него ничего не вышло:
– Мы… это… – краснея, заговорил он… – Это… В общем…
– Нам надо на озеро Забвения, – протараторила Карлуша, видя, что ещё немного, и щенок расскажет всю правду.
– На озеро Забвения, мурр-р-р, – медленно повторил Маркиз. – А зачем?
– Нас попросил туда прийти Лёшик, – не моргнув глазом, ответила Карлуша.
– Лёшик? – удивлённо произнесли и Маркиз, и Бажажук, и Жек, и Мурзик.
– Да, Лёшик, – врала, не краснея, ворона. – Там какие-то неприятности у черепах. А Лёшик очень занят государственными делами, вот он и попросил нас помочь…
Почувствовав, как завралась птица, Жек и Мурзик смущённо опустили головы – им было стыдно перед друзьями. Однако Бажажук поверил вороне и тут же засуетился.
– Так бы сразу и сказали, что вам срочно. Пойдёмте, пойдёмте, я дам вам камушек. Он у меня надёжно спрятан.
Вместе с Маркизом и Бажажуком друзья пролезли через дырку в заборе – все, кроме Карлуши, которая просто перелетела ограду, – и оказались в саду. Здесь было чудесно. Сверкая на солнце багряной,
