Героно стало на душе намного спокойнее. Он приблизился к трещине, но теперь от туда не доносилось ни звука. И гном начал долбить стену, расширяя проход. После десятка точных ударов, нанесенных рукой профессионала, образовалась вполне пригодная для прохода дыра, за которой открывались своды пещеры. Входить в нее одному Героно было немного боязно, но он опасался быть осмеянным товарищами. Помявшись немного у дыры, Героно решился и ступил во мрак пещеры.
«Ох, и темнотища. Как в у тролля в жо… жолудке, – подумал смелый гном. – Надо было факел захватить, но кто же знал». Какое-то время он напряженно вглядывался во тьму, принюхивался, потом махнул рукой и решил не рисковать – мало ли что? Он уже поворачивался, когда внезапно услышал над ухом чей-то вкрадчивый голос:
– Закурить есть?
От неожиданности Героно подпрыгнул и уронил кирку себе на ногу.
Острая боль заставила его заорать:
– А-а-а-а-а!
Рядом метнулась какая-то тень, зашуршали камни. И Героно услышал:
– Гном, ты чего, психический?!
Пытаясь найти на ощупь упавшую кирку, Героно сдавленно просипел:
– Кто здесь?!
– А ты как думаешь? – голос был глумливо-ехидный.
– Я ничего не думаю! – уже более уверенно ответил рудокоп, потому что смог найти свою кирку. Крепко сжав ее в руках, он прорычал: – Выходи тварь пещерная!
– Так у тебя все же есть табачок? – поинтересовался тот же вкрадчивый голос уже над другим ухом.
– Я вообще не курю и тебе не советую, – вздрогнув от неожиданности, ответил гном, на этот раз замахнувшись киркой.
– Так, а смысл тогда мне выходить, раз у тебя закурить нет? Поговорить с тобой я и так могу, а советы свои запихни себе в ухо. Только не забудь свернуть в трубочку.
– Ты издеваешься надо мной?
– Какой догадливый малыш, просто телепат и оракул в одном лице, – потешался голос во мраке.
– Ну, погоди, тварь!
– Это угроза?
– А ты как думаешь? – таким же глумливо-ехидным голосом, как недавно спросили его, ответил Героно.
– Угрозы я не люблю, – вздохнул голос, – От них только расстройство нервов происходит. Давай лучше поговорим на отвлеченные темы? Ты каких баб больше любишь, худеньких или толстеньких?
– А кто ты такой, чтобы я с тобой женский пол обсуждал? – рявкнул гном. – Ты мне не друг и не родственник!
– Это я глупость спросил, – словно не расслышав ответ гнома, задумчиво протянул собеседник. – Все гномихи толстые, как бочки, с короткими кривыми ножками, и плоскими личиками. А еще у них носы картошкой и губы как большие пельмени.
– Да как ты смеешь?! – задохнулся от возмущения Героно. – Гномьи женщины самые красивые, самые трудолюбивые и верные!
– Трудолюбивые это точно, – хмыкнул голос, – что еще им остается? Живут, как рабыни, в тесноте,
