вы сказали?
– Ничего-ничего.
– Пройдемте, – сказала она, – это в чулане.
Нина спотыкалась обо что-то в темном коридоре.
– Лампочку надо поменять, – будто извинилась она и взяла меня за руку, прокладывая путь. Весь он был заставлен хозяйственной утварью, металлическими ведрами, старыми велосипедами, швабрами, тряпками.
– О боже, что это?
Я стал судорожно смахивать что-то с лица, но оно, мерзкое и липкое, никак не уходило.
– Это паутина, – рассмеялась Нина.
Наконец она щелкнула выключателем и открыла дверь, что таилась в самом конце этого захламленного ада.
В небольшом чулане по периметру вдоль облупленных серых стен одна к другой были приставлены картины. На полках стояли краски, баночки с какой-то жидкостью, пахло маслом и растворителем. Кисточки мохнатыми хвостами выглядывали из металлических банок от кофе. Это была совсем другая жизнь. Я видел, как дышит Нина. Ее грудь поднималась и опускалась, она будто сердцем дышала. Да этот уголок и был ее сердцем, отдушиной. Которую я должен буду разрушить.
– Это прекрасные картины, – я взял одну, – у вас талант, Нина.
Она смущенно заулыбалась.
– Да ладно вам, это просто хобби, – махнула она рукой.
И что министерство могло иметь против хобби? Наверное, ничего, если бы оно так и осталось закрытым вот здесь, в этом самом чулане.
– Но ведь их можно и не продавать, – начал я.
– Как это? – удивилась Нина. – Мне нужна студия, материалы. Да и моя дочь, я хочу хоть немного заработать. Я не знаю, какое будущее гарантирует ей министерство. А если такое же, как у меня? Официанткой в забегаловке. Что тогда? У нее будут хотя бы деньги, деньги, которые смогу скопить для нее я. У моей девочки и так ничего нет, у нее отняли отца, а мать – на ужасной работе. Что будет, когда она поймет, что не такая, как все, что она хуже многих? Я соберу эти деньги ради нее.
Я молчал.
– Я уже все придумала. – Она посмотрела на меня каким-то сумасшедшим от радости взглядом. – За мной ухаживает один мужчина.
О боже, опять?!
Я смолчал.
– Он обещал мне помочь.
Что я ей скажу? Не доверять никому? А я для нее кто?
– Я не могу быть всю жизнь официанткой, понимаете, не могу.
Я понимал.
– Честно сказать, – она замялась, – пару картин я уже продала, и людям они очень понравились. На заработанные деньги я купила новые краски и несколько холстов, я могла бы развернуться.
– А потом что, Нина? Вы не сможете так свободно этим заниматься.
– Вы правы. Здесь не смогу.
– Не понял…
– Я хочу сбежать! Из этого дома, из этого города.
Господи, она не знает, что говорит.
– Неужели вам никогда не хотелось сбежать? – Она посмотрела на меня полными слез глазами.
Хотелось, прямо сейчас…
Мы поговорили еще немного, она все твердила, что заслуживает лучшего, я со всем соглашался,
