в кромешной тьме. Рядом с ней не будет ни души, и она не увидит дневного света в течение пяти лет. Эвадна подумала о службе Хальцион в доме командора. Сестре придется служить людям, которые ненавидят и презирают ее.
Хальцион, возможно, и переживет это заточение, но к концу своего срока она будет сломлена. Смерть стала бы более легким выходом. И Эва увидела, как в глазах Хальцион вспыхнул тот же ужас. Сестра уставилась на командора, но тот больше не желал встречаться со взглядом девушки. Эвадна наконец-то поняла кротость Хальцион и беззвучные сигналы Стратона.
Хальцион явилась на свой суд, ожидая, что ее приговорят к смерти.
И Эвадна подготовилась к этому моменту. Считая, что Хальцион будет вынесен именно этот приговор, она заготовила речь. Она намеревалась излить свои слова, словно драгоценное масло, перед архонтом, планировала умолять сохранить жизнь Хальцион. Но теперь Эвадне предстояло придумать новый план.
Командор что-то скрывал, и Эвадна не могла позволить этому разрушить жизнь своей сестры.
– Господин архонт? – заговорила Эвадна прежде, чем передумала, а затем поднялась на ноги.
Архонт услышал голос даже сквозь шум. Он нахмурился и глазами начал искать ее среди наводнившей зал толпы.
– Господин, могу я сказать? – позвала она вновь.
– Эвадна! – зашипела в ужасе Федра.
– Куколка, сядь, – взмолился Грегор, хватая дочь за руку. – Пожалуйста, сядь.
Эвадна посмотрела на них – на встревоженные глаза отца, на едва скрываемую панику матери – и продолжила:
– Позвольте мне сказать.
Грегор отпустил ее. Никогда еще он не казался ей таким старым, таким хрупким.
– Да, в чем дело, дитя? – отозвался архонт, подняв руки вверх, чтобы утихомирить толпу.
– Эвадна… нет! – донесся до нее голос Хальцион, резкий, словно стрела.
Эвадна встретилась с сестрой взглядом, увидев растущее беспокойство в глазах Хальцион.
– Говори громче, деточка, – нетерпеливо сказал архонт.
В зале воцарилась мертвая тишина, все взгляды были обращены на Эвадну, которая невольно задрожала. Прошлой ночью она представляла себя такой же храброй и сильной, какой всегда была Хальцион. Она не думала, что съежится, что ее голос будет звучать, как расстроенная кифара.
– Господин, я Эвадна из Изауры, младшая сестра Хальцион. И я прошу позволить мне забрать половину ее срока и отбыть его вместо сестры.
Воздух заполнили изумленные возгласы. В зале стояла духота, и мысли Эвадны путались. Но сквозь шум донеслись крики Хальцион:
– Эва, нет! Господин архонт, я не принимаю условие!
Второй раз за день архонт казался пораженным. Он уставился на Эвадну так, словно та сошла с ума.
– Господин архонт, – сказала Эвадна громче, чтобы перекричать отчаянный протест Хальцион. –
