что охотиться на него некому, а судьба – это вообще понятие не из его жизни. Поэтому и было странно всё происходящее.
В кафе было людно, и вряд ли можно было кого-то здесь найти, если заранее не договориться о встрече. Поэтому не стоило и пытаться искать практически незнакомого человека, тем более что одна из примет – красный лыжный костюм – была бесполезна, а кричать «Наташа!» Палыч был неспособен. Он уже повернулся, чтобы выйти, как его остановил знакомый голос:
– Сергей Палыч, мы здесь. Мы здесь, – ещё раз прозвучал знакомый голос.
И Палыч наконец увидел большую компанию за составленными в ряд столиками в углу.
Уходить было поздно, хотя Палычу вдруг очень захотелось уйти. За столом оказался исключительно женский коллектив. Все с интересом смотрели на Палыча. Наташа показала на стул возле себя, а замолчавшим заинтересованным подругам сказала:
– Знакомьтесь: Сергей Павлович – наш новый проректор по воспитательной части, командирован следить, как мы тут себя ведём. – И потом уже Палычу, но громко, чтобы все слышали: – А что же вы без жены? Обещали же с женой прийти.
– Отдыхает, – ничего не понимая, ответил лжепроректор.
Когда интерес подруг погас, Наташа шепнула:
– Извините.
– Ничего, я понял, – ответил Палыч, естественно, ничего не понимая.
Ещё какое-то время подружки-однокурсницы поболтали на нейтральные темы – всё же проректор слышит – и начали расходиться.
В холле гостиницы Наташа сказала:
– Подождите минутку, я вас провожу. Только куртку надену.
– Вы что, смеётесь? – засмеялся сам Палыч.
– Нисколько, – ответила Наташа. – Должна же я предоставить вам возможность проводить меня.
И побежала к лифту. Через несколько минут она вернулась в красной лыжной куртке.
Когда они вышли, Наташа крепко взяла Палыча под руку. Они шли по плотному снегу, и это выглядело вполне естественно.
– Извините, – опять сказала Наташа.
– А что это было, – спросил Палыч, – я могу поинтересоваться? Вы что, приняли меня за другого?
– Сергей Палыч, при всём уважении вы не тянете ни на проректора, ни на женатого, – смеясь, сказала собеседница.
– Почему это? – почти не обидевшись, удивился Палыч.
– Почему что? Почему не проректор или почему не женат?
Наташа поскользнулась, но удержалась за Палыча. Следом поскользнулся Палыч, но Наташа поддержала его.
– И то и другое, – напомнил Палыч про свой вопрос.
– Извините, Сергей Палыч, но у вас на лбу написано: проблемы на работе и в личной жизни. Вы думаете, почему бабы крутятся роем подле вас? Потому что чуют – холостой. Ни разу не женатый.
– Что-то я не заметил, что кто-то возле меня крутится, – искренне возразил Палыч.
– Я же
