слов.
– Я занимаюсь воспитанием, но, признаться, с подобными методами сталкиваюсь впервые.
Молодой человек усмехнулся.
– Уверен, ваши ученики не воруют.
Так вот в чём дело.
– Разумеется, нет… – пробормотала я.
– Разумеется. Они из тех, у кого воруют.
Мне стало неприятно от обвинения, прозвучавшего в его тоне.
– Не думаю, что стеснённость в средствах – достаточное оправдание для подобных… трюков.
– А что достаточное? Побои пьющего отца и собачий голод – уже лучше? Так достаточно?
Я взглянула на девочку, которая перестала вырываться и глядела куда-то в сторону, высоко задрав подбородок, словно речь шла вовсе не о ней. Только сейчас я заметила сине-желтые следы на грязной шее, острых ключицах и тощих руках. Я пожалела о том, что влезла не в своё дело. Помочь всем я не в силах.
– Нет, – тихо ответила я. – Природа преступления от этого не меняется. Но, прошу, отпустите её.
– А что мне ещё остаётся? – пожал плечами юноша.
Девочка оживилась. Он тут же посуровел и задрал её лицо кверху, так, что ей нехотя пришлось взглянуть ему в глаза.
– В следующий раз меня рядом может не быть.
Молчание.
– Слышишь?
– Слышу, – буркнула та.
– Обещаешь?
– Нет, – отвела глаза преступница. – Не хочу тебе врать.
– Ну попадись мне ещё!
Он выпустил её и напоследок снабдил подзатыльником. Но я успела заметить, как при этом он сунул ей что-то в руки. Отбежав, та остановилась на безопасном расстоянии, сжимая в грязном кулаке яблоко. Девочка помедлила, будто хотела что-то сказать.
– Ну, чего ещё? – нарочито грубо крикнул он. – Вали уже давай!
Та демонстративно отвернулась и двинулась прочь с неспешностью царственной особы.
Он поймал мой взгляд.
– Хотите ещё в чём-то обвинить?
– Нет, просто ещё раз поблагодарить. И заодно поинтересоваться, почему…
– …почему эти вещи оказались в вашей сумке?
Я кивнула.
– Так проще отвести от себя подозрение, на случай, если пропажу обнаружат. А если б не хватились, спокойно вытащить их позже из вашей сумки.
– Ясно. Что ж, впредь буду осторожнее.
– Вы уж постарайтесь, – широко улыбнулся он.
– Ну, мне пора.
– Да, мне тоже, – спохватился он.
– Всего доброго, Ваухан.
Я протянула руку.
– А вашего имени я не знаю.
– Энн, – сказала вдруг я, хотя собиралась представиться, как обычно.
– Вы ведь из Ашеррадена?
– Да…
– Тогда до скорого, Энн.
И он пожал мне руку.
Один раз я всё-таки не удержалась и оглянулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как клетчатая рубаха мелькнула
