Аттвуд? Позвольте войти?
Валентайн, отвлекшись от мыслей, повернулся, сложив руки за спиной. Его высокая, широкоплечая фигура почти полностью заслонила собой окно.
– Если не ошибаюсь – мистер Коллинс? – растягивая слова, вопросительно произнес профессор.
– Да, сэр!
– Что же вы стоите? Входите, молодой человек!
– Благодарю, сэр! – лицо парня, чьи мимические мышцы были напряжены, тут же расслабилось и он переступил порог кабинета. Было видно, что ему сильно польстило, когда такой ученый, как доктор Аттвуд мгновенно узнал его.
– Вас, кажется, зовут Джим?
– Точно, сэр!
– С чем пожаловали ко мне? Вряд ли это касается методов лечения душевнобольных, которые мы обсуждали на прошлой лекции, ведь так?
– Я… просто я проходил мимо и решил зайти, – сбивчиво заговорил Коллинс, переминаясь с ноги на ногу. – Хочу кое о чем спросить вас, сэр.
Валентайн внимательно смотрел на своего студента сверху вниз, так как тот был невысок ростом, скорее плотный, чем толстый, однако его прямая осанка и крепкие руки свидетельствовали о регулярных занятиях спортом. Судя по всему этим спортом был регби. Песочно-рыжие волосы густой копной сидели на овальной голове Коллинса, основной «достопримечательностью» которой была выпирающая вперед квадратная челюсть.
– Прошу вас, – Аттвуд указал рукой на стул. – Я весь внимание, мой друг.
Его твердый, но при этом располагающий голос действовал успокаивающе. Джим повиновался своему учителю и присел.
– Понимаете, профессор, – было видно, что юноша чувствовал себя не в своей тарелке, – скоро предстоит экзамен. По анатомии тела. Я досконально изучил теорию.
На долю секунды Коллинс замолк, смущенно глядя в пол.
– Вы не прошли практику? – догадался Валентайн.
– Да, сэр. Я… понимаете, я… как бы выразиться… – он не находил нужных слов.
– Предположу, вы слегка брезгуете мертвыми телами, мой друг, – завершил за него Аттвуд.
– В общем-то так и есть.
Джим облегченно выдохнул, – признавшись в этом своему учителю, он словно скинул тяжелую ношу с плеч.
– Что ж так? Для студента медицинского факультета это не вполне приемлемо.
– Знаю, сэр, и это очень беспокоит меня. Я пропустил несколько занятий в анатомическом театре. Но потом вдруг разозлился сам на себя. Думаю, да что же это со мной? Неужели я, Джим Коллинс, буду… буду опасаться трупов? И пересилил себя.
– Это похвально. Но что же вы хотите от меня? – Валентайн снисходительно улыбался.
– Вчера должна была быть очередная практика и я решительно собрался ее посетить! Но занятие неожиданно отменили, а экзамен так скоро! Что мне делать, профессор?
