что некто неизвестный отравил царя, а потом использовал выступление мятежников во главе с Ду-табой и ловко устранил опасного соперника в борьбе за трон Сава, сумев остаться в тени. Человек этот достаточно силен и знатен, чтобы претендовать на царский венец и не исключено, что он состоит в сговоре с начальником дворцовой стражи Мариба.
– Если это не сам начальник стражи! Кому как не ему непосредственно подчиняется всё войско, расположенное в столице и окрестностях. В случае смерти молодой царицы, он легко мог бы захватить власть. Но это все только предположения, уважаемый Завуф. Скажи сколько времени занимает путь в Мариб?
– Семь – десять дней на верблюдах через пустыню Негев до порта Эцион-Гевер³ (сейчас Эйлат). Потом десять – пятнадцать дней морем, под парусом, мой господин, в это время года там устойчиво дуют попутные ветра. И наконец, ещё пять дней от побережья до столицы. Итого от двадцати двух до тридцати дней, в зависимости от обстоятельств.
– Попробуем успеть, пока тайный враг тем или иным способом не отправил прекрасную царицу Билкис к праотцам. Я хочу, чтобы сегодня же ночью, Завуф, ты послал в царство Сава десять своих лучших людей, под предводительством самого опытного твоего заместителя. В Эцион-Гевере пусть возьмут самый быстрый корабль с самым большим парусом, какой будет в это время стоять у причала. Я напишу вверительное письмо царице, когда подготовишь людей, приходи за ним и за инструкциями.
Мягкой, беззвучной походкой Завуф поспешно покинул опочивальню царя Соломона.
Вечером пятнадцатого дня после этого разговора Завуф доложил царю, что Билкис из далёкого царства Сава пребывает в добром здравии и предупреждена о возможных кознях противников. На недоуменный взгляд Соломона, мастер тайных дел ответил:
– В любом городе, которого достигли израильские купцы есть голубятня с дюжиной птиц. Единственным недостатком сизых почтальонов я почитаю их лёгкость, с голубем не передать большое письмо, только короткую записку. Хотя, есть ещё один – голуби не летают ночью.
На сорок второй день после того, как караван с командой Завуфа ушёл в пустыню, появилось сообщение об их благополучном прибытии в столицу Сава город Мариб. К концу лета голубь принес весточку о том, что задуманное предприятие успешно завершено. Только в середине осеннего месяца Элуля⁴ (сентября) люди из тайного ведомства вернулись в Иерусалим. Снова поздним вечером, после наступления темноты, Завуф явился к царю с докладом:
– Мой государь! По прибытии в Мариб, мой помощник Тармин, под видом богатого купца, явился на приём к царице Билкис, где вручил ей вверительную грамоту и секретное письмо от моего государя. Буквально на следующий день наш человек был принят царицей, но уже не в тронном зале, а в ее личных покоях. План действий, составленный моим государем был подвергнут всестороннему рассмотрению, были внесены поправки с учётом местных
