не увидятся, но одновременно хотел видеть её снова и снова.
Ночью Ивана одолела бессонница. Размышляя над тем, правильно ли он поступил, позволив ей уйти, он осознавал, что, с одной стороны, Инесса ему, конечно же, очень нравится, и он хотел бы, чтобы рядом с ним находилась именно такая женщина. Но, с другой стороны… если раньше Иван смотрел на неё свысока, то теперь – снизу вверх, точь-в-точь как на её рекламный плакат у набережной…
«В этом есть что-то неправильное, неестественное. Хотя, возможно, я просто не был готов к тому, что она обрушится на меня столь внезапно, как снег на голову?.. Я ей позвоню. Завтра…» – решил он.
Ивану не хотелось отдавать Инессу кому бы то ни было другому. Одновременно он никак не мог пересилить свой страх и позвонить. Так «завтра» было отложено ещё на три дня.
В ту ночь Инесса пришла к нему во сне, с горькой усмешкой помахала рукой и молча растворилась в тумане.
Утром, прослушав «Абонент временно не доступен», Иван набрал её рабочий номер, размышляя, как лучше представиться секретарше, чтобы та соединила их, а не ответила что-то типа: «Директор на совещании, перезвоните попозже».
Но ответ секретарши был неординарным:
– Её больше нет.
– Как нет? Она у вас больше не работает?!
– Инесса Викторовна разбилась на машине три дня назад.
…Её больше не было. Но ещё долго, по утрам и вечерам, когда Иван уезжал на работу и возвращался домой, на том самом плакате у набережной, Инесса встречала и провожала его, улыбаясь и повторяя: «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!» А за окном шёл снег, было очень холодно, и по телевизору уже не обещали потепления…
2. A white dance «Ladies’ Choice»
Ivan invited Inessa to a cafe. He was the CEO of a famous company, and she was just a fifth-year student, though, of one of the best universities in their country.
«I’m sorry, I don’t believe you!» Ivan ended their conversation categorically. «Maybe in five or ten years…»
«And what then, in five or ten years?»
He shrugged his shoulders.
«Well, okay!» she grinned. «I’ll become CEO as well, to prove to you that I’m not about your money. And then, if you want, you will find me yourself…»
And in a bright red dress, so beautiful, daring, young, Inessa left him.
***
He saw the same snow and a grey, hopeless sky outside the window. It was very cold, although on TV they had promised a sharp warming. Ivan was out of any mood. That used to happen when the Sun disappeared, and life had made no pleasant surprise for a long time.
As usual, being late for work, Ivan started the car, drove through the archway to the exit to the embankment and turned on the signals, waiting for an opportunity to squeeze into the continuous flow. Yawning, he habitually glanced at the billboard and… couldn’t believe his eyes!
Ivan got out of the car, forgetting to turn off the signals, took out cigarettes and lit up one, staring at the poster «I LOVE YOU!» on the billboard – just that inscription and the familiar face of the girl in a bright red dress! He looked at her, and five years flashed back in the blink of an eye. Ivan had turned gray and was no longer the CEO of either that famous or any other company, meanwhile Inessa had blossomed…
He found her without any difficulty.
Inessa invited Ivan to a restaurant.
«That’s how I became the CEO,» she summed up, not without a sense of pride. «Now I have everything. Except for the man I love…»
Ivan couldn’t believe her incredible success story.
«Let’s get married!» Inessa said finally.
«And where are we going to live?» for some reason he asked, being dumbfounded.
«I was thinking of a flat with some veranda on the roof to buy. Do you remember tales about Carlson?»
«The haunted roof?» Ivan smiled.
«Surely, why not!» Inessa laughed. «Where do you want it, here or in Europe? Or… would you prefer a cottage?»
«An uninhabited island,» he smiled again. «And a private jet as a bonus!»
«Not bad for a start!» Inessa was full of enthusiasm and energy.
«Well done,» Ivan summed up and sighed heavily. «However, I’m no longer the boss, and I don’t have the funds to make your life beautiful. In a couple of years
