Аделина Боргезе. – Но, по правде говоря, я не считаю, что наши отношения можно описать как «хозяйка и ее собственность».
– Вы скорее команда?
Последовала короткая пауза, и когда Аделина заговорила вновь, тон у нее был уже не таким ледяным.
– Можно и так сказать. Принцесса очень особенная собака. Она великолепна в соревнованиях.
– В каких?
– На собачьих выставках, – голос Аделины вновь похолодел. – Что вам вообще рассказал этот полицейский?
– Все, что нужно, – заверил ее Берни. – Просто о соревновании речь так и не зашла, вот и все.
– О чем еще вы могли говорить? На собачьих выставках соревнуются, а Принцесса, она как… Майкл Джордан.
Берни обожал баскетбол, и у него было полным-полно старых кассет с записями матчей, так что с Майклом Джорданом я был знаком. И Аделина думает, мы поверим, что этот маленький комок шерсти может забросить в корзину мяч? Как я неоднократно убеждался на своем собственном опыте – нам с баскетбольным мячом справиться не так-то и просто.
– О каком призовом фонде идет речь? – спросил Берни.
– Призовом фонде?
– Если Принцесса выиграет, сколько вы получите?
– Она получит голубую ленточку.
– И никаких денег?
– Что может быть лучше голубой ленточки? Она их просто обожает.
Берни улыбнулся – улыбка получилась слабой и быстро угасла. Он отпил еще один глоток кофе, и я с удовольствием заметил, что руки у него больше не дрожали.
– Я бы хотел с ней встретиться, – сказал он. – Но должен предупредить: мы с Четом редко работаем телохранителями, и собак мы раньше не охраняли.
– Чет? – переспросила Аделина.
– Мы тоже одна команда.
Аделина наклонилась и смерила меня изучающим взглядом.
– А ему можно доверять?
– Что вы имеете в виду? – с прохладцей в голосе спросил Берни.
– Она маленькая собачка, – объяснила она. – А он выглядит довольно большим. И я не совсем понимаю, какой он породы. И что это с его ушами?
Опять про уши? Ну это просто грубо. Уверен, у нее уши тоже не идеально симметричные. И что с того, что края моих ушей немного обтрепались? Когда ты работаешь детективом, то неизбежно влезаешь в драки. Вы бы видели, что случилось с моим соперником.
Голос Берни стал еще холоднее.
– В Долине множество частных детективов, – сказал он. – Я могу вам кого-нибудь порекомендовать.
– У меня, черт возьми, нет времени на… – Аделина резко замолчала. – В этом нет нужды. О вас высоко отзываются. Вы известны даже в Нью-Йорке.
Я обернулся, чтобы посмотреть на Берни: у того на лице застыло выражение глубокого удивления, однако вслух он ничего не сказал.
– Вас удовлетворяют условия? – спросила Аделина. – Две тысячи в день, начиная с сегодня и до конца выставки?
Плюс расходы. Давай, Берни, скажи:
