потеряли. Хотя от тебя и раньше все с ума сходили. Да, кстати, я видел твои работы, листал недавно журналы… Ты можешь стать серьёзным конкурентом, Кира, тебя надо бояться… Такие успехи делаешь, молодец! Над чем работаешь сейчас?
Даже репертуар у него не изменился. Просто беда! Надо как-то отвертеться, меня уже слегка напрягает его грубая лесть…
– Ни над чем я не работаю, Бен. Сейчас вот просто отдыхаю. Только что-то не получается…
– Правда? А что такое?
Ясно… Намёков не понимаем. Значит, действую напролом, сам напросился.
– Знаешь, я надеялась, что здесь-то уж точно никого не встречу из своего прошлого. Видишь ли, я как-то не очень хочу видеть людей, которых на дух не переношу.
– А ты изменилась. Стала более наглой, язвительной и колючей. Но тебе так даже больше идёт. Всё же давай забудем личные обиды. Я по старой дружбе приглашаю тебя в кафе.
– Право, не стоит, – говорю я, злорадно ухмыляясь, – не хочу напрасно утруждать тебя и тратить твоё время.
– Ну что ты! – лучезарно улыбается Бен и хватает меня под руку, – Для такой девушки как ты, мне не жалко ни времени, ни денег…
Да уж, пожалуй, я недооценила своего старого знакомого. Было время, когда после одной минуты разговора со мной, он бежал по своим неотложным делам, точно я прокажённая. Но вообще, его нахальству можно только позавидовать. В некотором смысле, наглость – это очень даже неплохо. Вот представьте, девушки, стоит перед вами неотразимый черноглазый и высокий брюнет. Он самоуверенный, шикарный и смотрит на Вас с нескрываемым восхищением. Неужели можно такому отказать? Ну, в принципе, я не совсем нормальная девушка, так что мне можно всё.
– Нет, Бен, спасибо. – сказала я, осторожно высвободив свою руку, – Я ещё хотела прогуляться и, может быть, сделать пару снимков. И вообще, я думаю, мне нужно побыть одной.
– Ну что же, если не хочешь в кафе, я мог бы проводить тебя. Заодно прогуляюсь.
Чёрт возьми, ну когда же это закончится!
– Я не думаю, что… Ну ладно, раз тебе так хочется, – вдруг решилась я, потому что заметила, что Бен упёрся, и никакие разумные на мой взгляд доводы на него не подействуют.
– Поверь, мне хочется гораздо большего. Но сейчас будет достаточно и прогулки.
– Есть ещё один вариант, Бен. Я просто встану и уйду одна, а ты останешься со своим непревзойдённым самомнением наедине.
– Ну ладно, не обижайся. Я обещаю, что не буду слишком тебе надоедать.
Я тяжело вздохнула. Почему же эти слова кажутся такими знакомыми? Мне ничего не оставалось, как встать и направиться в сторону своей улицы. Бен тут же снова подхватил меня за руку и продолжил свой «увлекательный и невероятно захватывающий» монолог. Пока он надрывался, я опять погрузилась в свои воспоминания…
В общем, наша первая встреча с мистером Хардли произошла в то далёкое время,
