ее простирались далеко ввысь, и тролли никогда не видели, что таится на самом верху. По стенам стекали тонкие ручейки воды, и тот час исчезали среди камней, грудой лежащих вдоль стен. В середине пещеры стояла огромная чаша, выточенная из багрового, словно кровь гранита. В центральной стене были выдолблены три глубокие и высокие ниши. В одной лежала целая гора меди, в другой серебро, в третьей золото. Ниши были заполнены до отказа, лишь гора с золотом была на четверть меньше остальных.
В пещере было холодно, ледяные струи воздуха то и дело пронзали собравшихся. В долгом ожидании, тролли запахивали плотнее свои курточки, натягивали колпаки на самый нос и притоптывали ногами пытаясь согреться.
– Эй, Дитмар, сколько фунтов меди в первой нише? – Громко спросил Правитель Хенрик. Эхо от его слов разнеслось по всей пещере.
– Тысяча тысяч, господин правитель.
В толпе троллей прокатился восхищенный вздох.
– А серебра?
– Тысяча тысяч, господин Хенрик.
Гул восхищения усилился.
– А золота?
– Золото всего девятьсот девяносто пять фунтов.
Тролли разочаровано загалдели.
– Так ничего не выйдет.
– К чему же правитель нас собрал?
– Эх, зря только тряслись от холода, эдак и в ледышку недолго превратиться!
– А ну замолчите, трусливые злобные человечки! – Покраснев от гнева, крикнул Хенрик. – Вы что, не доверяете своему правителю? Только те, кто со мной обретут Озеро Превращений. А остальные могут убираться вон!
Тролли смущенно замолчали, лишь Ульрике насмешливо скривила узкие губы.
– Пожалуй, я останусь, не терпится поглядеть, как великий правитель разыщет недостающее золото до восхода новой луны.
– Жаждешь насладиться моим унижением, сестрица? Не выйдет. Золото уже здесь. Эй, Флоренц, тащи-ка сюда мешки.
Самый высокий и толстый тролль по прозвищу Флоренц Разиня, пыхтя и отдуваясь, принес три мешка до верха наполненных золотыми монетами и украшениями.
– Вот это дело! – закричали тролли! – Ай да правитель Хенрик! Ну и молодчина! Вот как ловко раздобыл он золото. Верно, братцы с таким правителем нас ждет удача.
Хенрик самодовольно улыбнулся и прошептал Ульрике:
– Что, сестрица, твой крысиный хвост опять прищемили? Можешь убираться прочь, тебе нечего делать в моем королевстве. А что бы не скучать, я заведу себе крысу и назову ее твоим именем.
Но Ульрике ничего не ответила, она напряженно глядела, как Флоренц Разиня раскладывал золото в третьей нише.
– Ах, что бы ты провалился, ворюга проклятый, – прошипела она. – Да это же украшения отца! Он должен быть похоронен с ними!
– Закрой свой рот, сестрица, не вздумай поднимать шум, не то я прикажу замуровать тебя в расщелину скалы.
Красная от злости Ульрике не успела ответить. Старый Дитмар и Северин Книжник,
