– беднота! – и вразвалочку подошёл к нему.
– Чего надо? – с кривой ухмылкой спросил он, уперев кулаки в стол.
Пришелец медленно повернул голову. Взгляд его пронзительно-синих глаз был холоден и равнодушен.
– А что предложишь? – в тон вопросу прозвучал ответ.
Кабатчик плюнул в огонь.
– Рыба, пунш, солонина и пиво. Если не нравится, можешь убираться ко всем чертям. Если есть чем платить – сиди. Ну?
– Рыбу, – помедлив, сказал тот. – И хлеба.
– Две менки.
Рыжий разжал ладонь. Две мелкие монетки легли на неровные доски столешницы. Хозяин сгрёб их волосатой рукой и замешкался на миг, взглядом зацепив диковинный браслет у парня на запястье – вещица была грубоватой работы, но чёрный камень, оправленный в тусклый зеленоватый металл, завораживал затейливой игрою красных сполохов. Ничего не сказав, кабатчик угрюмо кивнул и скрылся за кухонной занавеской, где скворчало и шипело и откуда в таверну ползли облака маслянистого чада. Вскоре он вернулся, неся обгрызенную деревянную миску с золотистым рыбьим боком и сухую лепёшку.
– На.
Парень кивнул, отломил от лепёшки изрядный кусок и принялся за еду.
– Хей, приятель!
Странник повернулся на голос. Два матроса, уже изрядно поднабравшиеся, устраивались на скамье напротив.
– Ты откуда такой рыжий? Нездешний, да?
Тот молча проглотил кусок и отломил другой. Приятели переглянулись.
– Хей, тебя не учили здороваться?
Парень поднял взгляд.
– А тебя?
За соседним столом послышались смешки. Один из матросов, который пониже, побагровел и сжал кулаки.
– Ну, ты…
– Погоди! – осадил его второй – долговязый малый с серьгой в ухе и синеватой наколкой на руке. Ощерился щербатой ухмылкой и вынул из кармана игральный роговой стаканчик. Подбросил на ладони кости.
– Сыграем, рыжий?
Тот покачал головой:
– Я не играю.
– Что ж так? Не умеешь?
– Не хочу.
– Ну, разок-то можно. Уважь старика. – Он выложил на стол монетку. – По маленькой, а?
– У меня нет денег.
– Ну-у? – Физиономия моряка вытянулась в притворном изумлении. Вокруг опять заусмехались – теперь уже вся таверна с интересом выжидала, чем всё кончится. – Нет денег, говоришь? Ай-ай-ай… А ты браслет свой поставь! С камушком который.
Парнишка вздрогнул и снова помотал головой:
– Нет.
– Да брось ты ломаться! – Разгорячённый выпивкой, ганзейский мореход всё больше раздражался. Кости брякнули в стаканчике раз, другой и выкатились на стол. Все невольно подались вперёд. – Ого! – радостно вскричал долговязый. – Парень, да тебе везёт: гляди – пять и четыре!
