ответ, дорогой мой, – князь вздохнул. – Молодец. Сын, мне жаль, но этот печальный жребий скоро будет твоим. Ты женишься, и одна из твоих дочерей может получить наше семейное проклятье. Все будут с ужасом смотреть на твою уродливую малышку, а ты будешь хранить тайну, выдавать её замуж, и сожалеть, и пытаться что-то поправить. И неукоснительно соблюдать правила. Их нельзя отменить!
Князь взял со стола звонок и позвонил, вошедшему секретарю сказал:
– Узнайте у княгини, когда точно она и старшая принцесса будут готовы. Или мы остаёмся дома.
– Матушка любит быть самой красивой, – с улыбкой заметил принц.
– Несомненно. Однако, знаешь ли, это уже утомляет, – вздохнул князь. – Вот что, расскажи-ка лучше про свои дела в академии…
Всё положенное случается рано или поздно, и даже княгиня Синбара, несравненная Аутелла, когда-нибудь заканчивает свой туалет. Принцесса Сурия уже давно собралась и листала книгу, дожидаясь матушку. Они спустились вместе, Сурия с книгой в руке, которую она, увидев брата, поспешно сунула в сумочку. Потом подбежала к принцу Виргену и повисла у него на шее.
– О, Вир, какой сюрприз!
– Сури! – принц шутливо повернул её за плечи. – Да ты просто прелесть!
– И непременно понравлюсь Тайрену? Что ж, сегодня и выясним, – девушка отважно улыбнулась, но дрогнувший голос и порозовевшие щёки выдали волнение.
Они с матерью были очень похожи внешне. Когда-то князь Юрген женился на первой красавице Кандрии – по всеобщему мнению. Княгиня дорожила этим званием.
– А вы не знаете? Прости, сестричка, но принц Тайрен влюбится в тебя не сегодня, – развел руками Вирген. – Оба старших принца уехали из Лира дней десять назад и пока не возвращались.
– Какая жалость! – бодро вздохнула княгиня Аутелла. – Ну что ж, он сам виноват! Ах да, платье! – она схватила звонок и позвонила.
Опять заглянул секретарь князя, и получил распоряжение:
– Сегодня доставят дневное платье для княжны Илайны, пусть проследят, чтобы подогнали как следует. Прошлое мне не понравилось. И чтобы княжна Илайна пораньше легла спать! Она должна проснуться завтра много раньше полудня. Скорее всего завтра она поедет на приём в замок, вы меня хорошо поняли? Ну что, поторопимся? – и она оперлась о руку супруга.
– И бальное платье. Для Илайны, – вдруг сказал князь. – Распорядитесь, моя дорогая.
– Бальное? – княгиня даже слегка растерялась. – Вы собираетесь везти её на бал? Неожиданно…
– Что такое? Вы не хотите порадовать дочь?
– Разве не вы сами постоянно стремились избегать чего-то подобного? И вы уверены, что она обрадуется балу?
– Не сомневаюсь. Скорее её расстроит необходимость ехать во замок завтра днём. Вот от этого я охотно её избавил бы.
– Она должна уметь держать себя в руках и не избегать трудностей. Она ваша дочь и она принцесса.
– Полагаю, она и так уже
