и украсила безвкусными лепесточками всю кухню. Отец не возражал. Эти декоративные переделки его устраивали. Заняться каким-то своим делом он ей не разрешал. Не хотел, чтобы у неё появилась своя отдельная жизнь. Пусть сидит дома и без конца его украшает.
– Ты не забыл, что сегодня вечеринка? – спросила мать.
– Что мне там делать, я лучше у себя посижу.
– Как же так… – разочарованно протянула она. – Придёт Лиза с дочерью. Помнишь, я про неё рассказывала? Она русская, работает у Эда в компании, её дочь твоего возраста, ну-у на год старше. Тебе было бы интересно с ней пообщаться.
Зная, что я одиночка, мать постоянно искала мне друзей. Зря старалась.
– Ладно, приду, – пообещал я и, когда она отвернулась, вылил в раковину тошнотворное какао. С чего она взяла, что я люблю эту гадость? От пенок меня мутило.
Нацепив на спину школьный рюкзак, я сказал, что пошёл на занятия. Обманул. На самом деле я отправлялся в центр города. Должен был наказать обидчика матери.
Прогуливая (не впервые), я рисковал. Меня уже предупреждали: ещё раз поймаем – исключим. Классная руководительница следила за всеми, как кобра. Ученики её не любили, называли ведьмой, хотя выглядела она вполне симпатично. Её портили лишь пристальные и немигающие глаза. Предвидя, что она позвонит нам домой, если не явлюсь в школу, я накануне предупредил её, что иду к дантисту, – мол, зуб разболелся. Она вонзила в меня свой змеиный взгляд и потребовала, чтобы я принёс от родителей объяснительную записку. «Принесу», – заверил я, зная, что уговорить мать не составит труда. Она покрывала мои грешки, чтобы меня не вышибли из школы. Учился я со скрипом. В начальной школе старался, а потом надоело.
На улице была теплынь. Лето у нас практически круглый год. Солнце здесь – это нечто. В других штатах оно висит себе лимоном в небе, умеренно греет. У нас же это сжигающий всё метеор. Пылающее, режущее глаза, оно било по переднему стеклу моего джипа, ослепляло. Перекрасив красный свет светофора в жёлтый, оно меня чуть не угробило. Повезло, что место было пустынное и к перекрёстку приближалась всего одна машина. Я проскочил прямо перед её носом. Водитель начал гудеть, как бешеный. Увидев, что он разворачивается, собираясь гнаться за мной, я поднажал и стремглав юркнул в подвернувшуюся улочку. Приметив впереди автомастерскую, быстренько подъехал и затесался среди машин на парковке. Вроде пронесло. Разъярённого водителя я нисколько не испугался, но стычка с ним смешала бы мои планы. Пришлось бы с ним объясняться, а ещё прикатили бы копы, отняли бы кучу времени. Внутри меня всё же слегка тряхануло – чудом избежал аварии!
Пока я сидел, пережидая, откуда-то вылез худющий крупный пёс с тусклой шерстью. Понурый и забитый, как изгнанный из стаи волк. Подойдя к моему джипу, он уставился на меня. Взгляд у него был страдальческий.
– Ты чего, брат, голоден? – приоткрыв дверцу, спросил я. Он наклонил голову набок. Кивнул! Я пошарил в рюкзаке, зная, что
