дверь и тщательно запер ее.
– Сюда, – сказал он, направляясь к шаткому лестничному пролету.
Молодой человек последовал за ним. Хирург первым поднялся по лестнице, свернул в узкий, пахнущий плесенью холл слева, пересек его, сотрясая расшатанные доски под ногами, в дальнем конце открыл дверь справа и жестом пригласил своего посетителя войти. Молодой человек очутился в приятной комнате, обставленной в старинном стиле и с суровой простотой.
– Садитесь, – сказал старик, ставя стул так, чтобы его обитатель был лицом к окну, которое выходило на глухую стену примерно в шести футах от дома, он раздвинул жалюзи, и в комнату проник бледный свет. Затем он сел рядом со своим посетителем, прямо к нему лицом, и испытующим взглядом, обладавшим всей мощью микроскопа, приступил к диагностике случая.
– Ну-с? – вскоре спросил он.
Молодой человек беспокойно заерзал на своем месте.
– Я… я пришел повидаться с вами, – наконец пробормотал он, – потому что у меня неприятности.
– Вот как!
– Да… видите ли, я… то есть… я отказался от этого.
– Интересно! – в этом восклицании к сочувствию добавилась жалость.
– Вот и все. Покончить с этим, – добавил посетитель.
Он достал из кармана пачку банкнот и с величайшей неторопливостью пересчитал их, положив на колено.
– Пять тысяч долларов, – спокойно заметил он. – Это для вас. Это все, что у меня есть, но я предполагаю… я воображаю… нет, это не то слово… предполагаю… да, это слово – предполагаю, что пять тысяч… действительно так много? Дайте мне пересчитать.
Он снова сосчитал.
– Эти пять тысяч долларов – достаточная плата за то, что я хочу, чтобы вы сделали.
Губы хирурга скривились с жалостью, возможно, также и с презрением.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – небрежно спросил он.
Молодой человек встал, с таинственным видом огляделся, подошел к хирургу и положил деньги ему на колено. Затем он наклонился и прошептал два слова на ухо хирургу.
Эти слова произвели электрический эффект. Старик сильно вздрогнул, затем, вскочив на ноги, он сердито схватил своего посетителя и пронзил его насквозь взглядом, острым, как нож. Его глаза вспыхнули, и он открыл рот, чтобы произнести какое-нибудь резкое ругательство, как вдруг остановил себя. Гнев покинул его лицо, и осталась только жалость. Он ослабил хватку, подобрал разбросанные банкноты и, протягивая их посетителю, медленно произнес :
– Мне не нужны твои деньги. Вы просто глупец. Вы думаете, что у вас неприятности. Ну, вы не знаете, что такое настоящая беда. Ваша единственная беда в том, что в вашей натуре нет и следа мужественности. Вы просто сумасшедший, я бы сказал, малодушный. Вы должны сдаться властям и быть отправлены в сумасшедший дом для надлежащего лечения.
Молодой человек остро почувствовал
