испытывал сильное волнение, но он не дрогнул, его движения были уверенными и быстрыми. Выбрав бутылку с жидкостью, он тщательно отмерил определенное ее количество. Делая это, он спросил:
– Были ли у вас когда-нибудь какие-либо нарушения в работе сердца?
– Нет.
Ответ был быстрым, но за ним сразу же последовал вопросительный взгляд на лице говорившего.
– Я полагаю, – добавил он, – своим вопросом вы имеете в виду, что давать мне определенный препарат может быть опасно. Однако в данных обстоятельствах я не вижу в вашем вопросе никакого смысла.
Это, очевидно, застало хирурга врасплох, но он поспешил объяснить, что не хотел причинять ненужную боль, отсюда и его вопрос.
Он поставил стакан на подставку, подошел к своему посетителю и тщательно проверил его пульс.
– Замечательно, – воскликнул он.
– Почему вы так говорите?
– Это совершенно нормально.
– Ведь полностью смирился. Действительно, прошло много времени с тех пор, как я познал подобное счастье. Это не так подвижно, но бесконечно приятно.
– У вас нет желания отказаться?
– Вообще никаких.
Хирург подошел к стойке и вернулся с препаратом.
– Возьми это, – сказал он ласково.
Молодой человек слегка приподнялся и взял стакан в руку. У него не дрогнул ни один нерв. Он выпил жидкость, осушив ее до последней капли. Затем он с улыбкой вернул стакан.
– Спасибо вам, – сказал он. – Вы самый благородный человек на свете. Желаю вам всегда процветать и быть счастливыми. Вы мой благодетель, мой освободитель. Благословляю вас, благословляю вас! Ты протягиваешь руку со своего места к богам и возносишь меня в славный покой. Я люблю тебя… я люблю тебя всем своим сердцем.
Эти слова, произнесенные искренне, музыкальным, низким голосом и сопровождаемые улыбкой невыразимой нежности, пронзили сердце старика. Подавленная судорога охватила его. Сильная боль сжала его жизненно важные органы. По его лицу струился пот.
Молодой человек продолжал улыбаться.
– Ах, мне это идет на пользу! – сказал он.
Хирург, сделав над собой усилие, сел на край дивана и взял посетителя за запястье, считая пульс.
– Сколько времени это займет? – спросил молодой человек.
– Десять минут. Две уже прошли.
Его голос стал хриплым.
– Ах, еще целых восемь минут!.. Восхитительно, восхитительно! Я чувствую, что это приближается… Что это было?… Ах, я понимаю. Музыка… Она прекрасна!.. Приближается, приближается… Это… вода? Сочится? Капает? Доктор!
– Что?
– Спасибо тебе… спасибо тебе… Благородный человек… мой спаситель… мой благо… благо… детель… Сочится… сочится… Капает, капает… Доктор!
– Что?
– Доктор!
– Не
