становилось всё темнее и темнее – солнечный свет уже почти не пробивался сквозь густые кроны деревьев. Зато вокруг засверкали какие-то жёлтые огоньки. Они разгорались всё ярче и ярче. Деревья скрипели, тропинка утонула во мгле. И тут раздался зловещий вой. Это были волки. Десятки огромных чёрных волков начали медленно окружать путников. Барбос ощетинился и показал клыки, хотя прекрасно понимал, что одному ему не справиться с целой стаей. А волки тем временем окружили путников. Самый крупный из них вышел вперёд и прорычал:
– Вот свежая еда сама пришла к нам, сейчас мы вами полакомимся.
Яна с Никой переглянулись, одновременно вспомнив про волшебную траву, которую дала Гертруда и вытащили пучки из котомок. Они замахали ими перед собой, смело шагая навстречу хищникам. Огромные чёрные волки стали громко чихать и скулить, глаза у них заслезились, а вожак завыл:
– Ах вы, мерзкие девчонки, кто рассказал вам про трын-траву? Ну ничего, мы в другой раз до вас доберёмся! – И вместе со всей стаей скрылся в кустах.
Барбос гордо полаял вслед, и компания продолжила путь. Шли они шли и увидели посередине тропинки громадного спящего медведя, обойти которого никак не получалось. Попытался Иголочка его разбудить, да всё напрасно.
– Наверное, в спячку лёг. Нам об этом на уроках по окружающему миру рассказывали, – подумала Яна вслух. – Как же пройти? Перепрыгнуть только у Барбоса получится. А нам перелезать через него что ли?
– Что ж, по всей видимости, придётся мне идти первым, – вздохнул ёжик и начал карабкаться на медведя, цепляясь маленькими лапками за его густую шерсть. Он уже почти перелез через огромный бурый бок, но вдруг сорвался, полетел кубарем и угодил медведю прямо в нос. Медведь проснулся и взревел:
– А-а-а, кто посмел потревожить мой сон? Кто вы?! Что вам здесь надо? Я – хозяин леса, и никого просто так сюда не пускаю.
У Барбоса шерсть встала дыбом, и он приготовился к драке. Девочки перепугались, но решили, что нужно говорить только правду. Они рассказали хозяину леса про сундук, тюрьму, Альбертину, её сестру Гертруду, стражников, разноцветные деревья и злобных волков.
– Мы идём на границу двух королевств к каменному изваянию принцессы. Мы должны как-то её оживить, – закончила рассказ Яна.
Медведь внимательно выслушал, потом присел на дорогу и тяжело вздохнул.
– Да-а-а, непростая задача. Должны вы, значит, идти по этой тропинке, до-о-олго идти, и упрётесь в речку, через речку мост. На нём увидите хранителя моста. Ох, и любитель он загадки загадывать. Отгадаете – пройдёте. Не отгадаете – в речку вас сбросит, и уплывёте неизвестно куда.
– А какую загадку он загадает? – с любопытством спросила Ника.
– Да кто ж его разберёт. Я хоть и хозяин леса, но над хранителем моста не властен. Придётся вам самим думать.
Поблагодарили девочки медведя и отправились дальше.
Спустя
