и Ника наконец проснулись и заулыбались при виде крохотных милых зверьков.
– Доброе утро. Спасибо, что спасли нас от гибели в этой ужасной пустыне. Но нам нужно как-то её пересечь, чтобы добраться до границы королевств и спасти каменную принцессу от чар Злой королевы. Вы поможете?
– Пока не слишком жарко, вам надо добраться до оазиса Учкудук, который находится примерно в четырёх часах ходьбы отсюда. Там живёт старый бедуин, который ох как не любит Злую королеву. У него есть верблюды, и наверняка он даст вам одного.
Тушканчики решили проводить путешественников и запрыгали перед Барбосом, указывая путь. Спустя пару часов, когда до оазиса оставалось совсем немного, из-за бархана показались всадники в синих одеждах, чалмах и платках, закрывающих лица.
– Остановитесь! Нам поступил приказ поймать вас и доставить ко двору короля, потому что вы обвиняетесь в его отравлении.
– Нет, мы не хотели отравить короля! Это неправда! – пытались протестовать девочки. Но всадники, не говоря ни слова, набросили на Барбоса верёвки так стремительно, что тот даже не успел оказать сопротивление. Девочек связали, положили, словно мешки, на гнедых скакунов и повезли в неизвестном направлении. Наконец среди песчаных дюн показались деревья, кустарники и невысокие постройки – пленников привели в оазис. Навстречу путникам вышел мужчина в просторных белых одеждах и с массивным белым тюрбаном на голове:
– Здравствуйте, странники. Кто вы и куда держите путь?
– Кто мы такие, тебе хорошо известно, Алиф. Прекращай шутить с волками пустыни. А везём мы опасных преступниц, которые покусились на жизнь короля. К ночи мы не успеем добраться до границы королевства, поэтому хотим остановиться и переночевать в твоём оазисе.
– Ну что же, в таком случае добро пожаловать.
Бедуин проводил путников в один из домов, где те устроилось за столом, чтобы пообедать. Девочек и Барбоса усадили в углу и не спускали с них глаз.
– Позвольте, я дам вашим пленникам немного воды и еды? – обратился к стражникам Алиф. – Вам наверняка приказано доставить преступников во дворец целыми и невредимыми.
Один из мужчин небрежно махнул рукой в знак согласия. Бедуин взял кувшин, глиняные кружки, немного хлеба, фруктов и принёс это девочкам на красивом расписном подносе.
Яна и Ника набросились на еду. Пока они ели и подкармливали Барбоса и ёжика, Алиф прошептал:
– Девочки, что здесь происходит? Неужели вы те самые отравительницы, о которых все говорят?
Яна, поскольку находилась ближе, тихонечко рассказала о происшествии в замке и их злоключениях. Алиф тем временем внимательно следил за стражниками, которые пили вино, громко смеялись и уже не обращали внимания на пленников.
– Да-а, ну надо же, – проговорил бедуин. – Знаю я этого министра. Когда-то давно он и меня хотел изничтожить. Я был конюхом у короля. Лошадей любил всегда, с удовольствием ухаживал за ними, и те отвечали мне взаимностью. Это
