они не могли. И всё это ждало гномьего короля, на возвращение которого надеялись все.
Подземные жители провели девочек через своё царство и остановились у небольшой дверцы. Один из них шёпотом произнёс какие-то слова, и дверь распахнулась. Путники замерли, поражённые: перед ними простиралась бескрайняя каменная пустыня. Ни травинки, ни кустика, ни дерева. Королевство гномов находилось под горным массивом, и девочки смогли срезать путь, войдя в него с одной стороны и выйдя с противоположной. Значит, погони можно было не опасаться.
– Ну что же, пришла пора прощаться, – проговорил один из гномов, – там, впереди, стоит каменная принцесса. Желаем вам удачи.
– Большое спасибо, что приютили нас и проводили, – сказали Яна и Ника гномам и уселись на Барбоса. Совсем скоро они увидели каменную статую. В ней с трудом можно было различить человеческие очертания. Она будто застыла в движении, одну руку положив на сердце, а другую вытянув вперёд. Платье словно так и осталось развеваться на ветру. Лицо её было искажено гримасой боли и ужаса.
Тут Барбос зарычал. Девочки услышали шум и увидели, что с небес опускаются три огромные птицы. Они спускались всё ниже и ниже, и тут сёстры к своему ужасу поняли, что это не птицы, а самые настоящие драконы, на которых сидели всадники. Это были слуги Злой королевы, ведь каменная принцесса находилась в её владениях.
– Как вы посмели нарушить границу её величества? Вы арестованы и будете доставлены во дворец!
Девочки пытались убежать, Барбос неистово лаял, стараясь защитить хозяек, ёжик кидался иголками, но драконы схватили их огромными чешуйчатыми лапами и подняли высоко в небо.
Глава 7
В которой Яна и Ника снова попадают в темницу
Трое всадников летели над каменной пустыней на драконах, которые держали пленников в лапах. Девочкам было страшно, но они даже подбодрить друг друга не могли, потому что несли их разные драконы. Иголочка высунул было мордочку из Яниной котомки, но лишь громко пискнул от страха и тут же спрятался. Под ними пролетали горы, каменистые равнины, узкие тропы, и не было заметно ни одного живого кусочка земли.
Ника посмотрела наверх и увидела голову жуткого дракона. Огромные чёрные чешуйки покрывали всё его тело и переливались в лучах солнца. Всадника она видеть не могла, зато разглядела его кожаные чёрные сапоги с металлическими шпорами, которыми он понукал животное. Каждый раз, когда всадник ударял по бокам, дракон выпускал немного пламени из пасти и быстрее начинал махать чудовищными перепончатыми крыльями.
Летели они долго. Наконец вдалеке показались башни тёмного замка. Стоял он на краю утёса, окружённый глубокими ущельями, в которых бурлили и шипели тёмно-болотные воды. «Наверное, там кислота, – ахнула Яна. – Ой-ой, как же мы будем отсюда выбираться? Так, спокойно. Безвыходных положений не бывает».
Драконы
