закрыв за собой дверь.
Мартин подошёл к креслу напротив Грэймлока и, отодвинув его, усадил жену. Сам же остался стоять. Старик посмотрел на него и усмехнулся.
– Разговор будет долгим, капитан.
– Ничего. Я постою.
Грэймлок пожал плечами и налил себе вина. Потом предложил Брейну, но тот отрицательно покачал головой.
– Благодарю, сударь, – сказал он. – Предпочитаю иметь на войне трезвую мысль.
– Весьма похвально, капитан. Что же до меня, я всегда лучше думал за бокалом вина.
– Как вам угодно, сударь.
Старик снова усмехнулся.
– А знаете, милорд Брейн, это даже забавно, – сказал Грэймлок. – Самое дорогое вино из Карбы, подарок от высочайшего двора Северной Короны. Было время, когда мы просто мирно торговали. Кто бы мог подумать, что нам придётся ещё и воевать.
– Вы позвали меня, чтобы предаваться воспоминаниям? – спросил Мартин.
– Нет, капитан. Надеюсь, вы не слишком обиделись, что сегодня мне пришлось немного надавить на вас?
– Если вы это и сделали, сударь, то я не заметил.
– Хороший ответ, – лукавый взгляд Грэймлока скользнул по лицу капитана «Чёрного Дракона». – Надо отдать вам должное, милорд, вы умеете держать удар.
– Я привык. Так о чём вы хотели поговорить?
Старик тяжело вздохнул. Его рука подняла бокал, поднеся к губам.
– Впервые в жизни я был вынужден говорить открыто, – сказал он. – Политика казалась мне чем-то сродни шахматной партии, где ты должен как можно быстрее обыграть соперника. Но в действительности, это стало одной большой волокитой. Скажите, милорд Брейн, вы считаете наши шансы хорошими или никудышными?
– Вы хотите услышать правду? Или мне нужно подлить побольше мёда в мои слова?
– Разумеется, правду. За этим я вас и позвал.
– Мы обречены, сударь.
Рука Грэймлока вздрогнула и поставила бокал обратно на стол. Он несколько мгновений молчал, потом кивнул.
– Мы позорно не подготовлены. Как в отношении флота, так и стратегии, – хмуро выдавил старик, устремив взгляд на Брейна. – Здесь, вы правы вне всякого сомнения. Но неужели нет никакого способа выиграть войну?
– Если не рассматривать вариант почётной капитуляции, то нет.
– Почётной капитуляции? – глаза Грэймлока блеснули. – Вы шутите?
– Отнюдь, сударь. Единственным выходом была бы прочная оборона, которая вынудит противника пойти на переговоры. Северная Корона не захочет втягиваться в длительную войну, теряя большое число солдат и кораблей. Я говорил сегодня об этом. Но меня не услышали.
Старик махнул рукой.
– Да, я знаю. Это я настоял на решении нашего адмирала. Потому что уже имел представление о наших возможностях. Мы не можем обороняться, милорд.
– Тогда вы знаете и мой ответ.
– А если нападение на ратерийское
