вот здорово. Да, миссис Коннор спрашивала о тебе сегодня утром. Ты же давно не заходил, вот она и забеспокоилась. И ее дочь тоже была там, и она прямо убита из-за того, что ты уехал. Убита.
– Которая? Джейн? Та, что с птицей?
Эту птицу он терпеть не может. У него до сих пор остался шрам – это она клюнула его в ухо.
– Она самая.
Уэса озадачивает услышанное. Они с Джейн разве что десятком слов перебросились, но он считает, что в ее привязанности виноват сам – не надо было при каждой встрече называть ее красоткой. Как бы ему ни хотелось посплетничать о старшей дочери мясника, часы тикают. Пустой бумажник жжет карман.
– Передай ей… что спросить обо мне – очень любезно с ее стороны. И позови все-таки маму.
Звук в трубке приглушен, словно Коллин зажала ее ладошкой. Уэс в тревоге выуживает из кармана еще монету, и она громко звякает, проглоченная прорезью. Препирательства, которые он слышит, уверенности ему не прибавляют, но наконец битва за телефон завершается.
На этот раз в трубке слышен мамин голос:
– Уэс, это ты?
Этот голос наполняет его теплым облегчением. От него исходит атмосфера дома.
– Привет, мам.
– О, leanbh![2] Как приятно слышать твой голос. Как ты? Очень там холодно? Ты пальто взял? Тебе тепло?
– Тепло, мама. Не беспокойся.
– Как это «не беспокойся»? Ты же восемнадцать лет меня знаешь. Не могу я не беспокоиться.
– Знаю. Извини. Да, я… – Уэс делает вдох, чтобы собраться с мыслями, и продолжает своим самым взрослым голосом: – Я не хочу, чтобы ты беспокоилась. Больше тебе незачем беспокоиться за меня, понимаешь?
– Так тебя взяли в ученики?
– Ага, – он морщится, произнося эту наглую ложь. – Взяли, само собой.
– Тебя взяли? Потрясающие новости! Я так тобой горжусь.
«Если бы ты видела меня сейчас, поняла бы, что гордиться нечем». В какой момент жизни вранье вошло у него в привычку? С другой стороны, разве у него есть выбор? Не может же он снова разбить ей сердце. Какой же он тогда сын, тем более после того, как пообещал отцу заботиться обо всей их семье?
– Спасибо.
– Ну, выкладывай! Рассказывай все по порядку.
– Да все отлично. Всего-то несколько дней прошло. Магистр Уэлти… э-м-м… предоставляет мне возможность много заниматься самостоятельно.
– Только не перетрудись. Не хватало еще тебе стать затворником. Друзей уже завел?
– У нее есть дочь моих лет. Она очень… – подходящее слово для Мэгги находится не сразу, – славная.
– С тобой там хорошо обращаются?
– Да. Все замечательно, честно. А ты как?
– Да вот говорят, опять плату за жилье повысят, что делать будем? А так все мы здоровы и счастливы. Это главное. Бог даст остальное.
В телефоне слышен гудок – предупреждение, что остались считаные секунды.
– Слушай,
Ребенок, малыш
