миссис Патель.
– Что тут творится? Кассандра, детка, что с тобой?
– Слизняк забрал мою книгу! – и я указала на вора.
Она прищурилась и сказала:
– Будь добр, верни Кассандре книгу.
– Но это моя…
Она встала в дверях и упёрла руки в бока. Белые полоски от муки на лице походили на боевую раскраску.
– Верните книгу, молодой человек, а потом отправляйтесь домой к родителям.
– Он сирота, – пискнул Хрустик.
Миссис Патель покосилась на моего брата и снова обратилась к Слизняку:
– Ты ведь сын Харрисонов, верно? Сын Джонни Харрисона? Твои родители только что переехали…
В кармане у Слизняка громко загремел рок. Он предупреждающе поднял руку и вытащил телефон.
– Да, мама, – он начал кивать, как будто его могли видеть. Он даже стал переминаться с ноги на ногу. – Я уже иду. – И, безмятежно улыбаясь, он опустил телефон в карман. – Мне пора.
Миссис Патель подняла руку и пошевелила пальцами.
– Будьте любезны, мистер Харрисон, книгу Кассандры.
Улыбку как ветром сдуло. Слизняк вынул книгу из-под рубашки и отдал миссис Патель.
Она отступила в сторону, позволяя ему уйти.
Однако мальчик остановился и приветливо мне улыбнулся.
– Я вернусь завтра днём и буду счастлив помочь тебе разгадать тайны этой книги.
– Кейси у нас детектив, – сказал Хрустик. – Она и без тебя справится. Верно, Фредди? – И он чмокнул хорька в маленький чёрный носик. Иногда мой брат такой трогательный – даже больно.
– Я просто умираю от скуки в этой деревне, – Слизняк погрустнел, не сводя с меня умоляющего взгляда. Светлая чёлка опять упала на глаза, и он стал похож на милого симпатяшку, о котором всегда мечтала моя соперница, чирлидерша Келли Финкельман. – Ну пожалуйста! Я так жду приключений!
– Так и быть, – ляпнула я в момент слабости. – До завтра.
– А что случилось со стеной? – миссис Патель вытерла руки о передник и кивнула на дыру. – У меня были покупатели, потом большой заказ. А вы тем временем разносили здание на куски?
– Фредди застрял в дыре, и Слизняк стал её пинать, – Хрустик погладил любимца. – Верно, Фредди?
– Мы отработаем в пекарне за ремонт. – Я как бы невзначай постаралась загрести ногой обломки штукатурки обратно в дырку.
– Это уже неважно. – И миссис Патель так вздохнула, что показалась ниже ростом, хотя и так была невысокой. – Дыры в стене… хорёк в кладовке… Пекарня долго не продержится. Куда уж хуже?
– Что? – я застыла на месте. – Почему?
– Пекарня не приносит доход, на который я рассчитывала. Я не смогу оплатить аренду. – Она попыталась собрать волосы в распустившийся пучок. – Если до конца месяца я не оплачу аренду, то пекарня закроется.
– Нет! – Я даже топнула от злости. – Так нечестно!
– Как
