вспоминал одну из реплик Глории в ответ на свой вопрос. Она запомнилась именно в такой форме, хотя, возможно, Энтони неосознанно кое-что изменил и приукрасил. «Женщине следует научиться целовать мужчину романтично и нежно, не испытывая при этом желания стать его женой или любовницей».
И как всегда случалось в ее обществе, Глория, казалось, становилась все старше, и в конце концов в ее глазах застывал зимний холод от размышлений, слишком глубоких, чтобы их выразить словами.
Прошел час. В камине порой вспыхивал огонь, словно наслаждаясь своей угасающей жизнью. Было уже пять часов, о чем известили часы на каминной полке. И тогда, будто нечастые резкие удары напомнили дремлющему в Энтони животному инстинкту, что с этого цветущего дня опадают лепестки, он торопливо поставил Глорию на ноги и едва не задушил поцелуем, который не был ни игрой, ни положенной в подобных случаях данью.
Руки Глории бессильно повисли вдоль тела, но она тут же высвободилась из его объятий.
– Не надо! – спокойно попросила она. – Я так не хочу.
Она уселась в дальнем уголке дивана, устремив взгляд в пространство. Девушка нахмурилась, и между бровей образовалась морщинка. Энтони опустился рядом с ней и взял ее за руку. Она была безжизненной и безразличной.
– В чем дело, Глория? – Он сделал жест, будто хотел обнять, но девушка отодвинулась в сторону.
– Я так не хочу, – повторила она.
– Простите, – сказал он с некоторым раздражением, – не знал, что вы столь чувствительны и способны улавливать такие тонкие различия.
Она ничего не ответила.
– И вы не поцелуете меня, Глория?
– Не хочу.
Энтони казалось, что она остается неподвижной уже долгие часы.
– Неожиданная перемена, не правда ли? – Раздражение в его голосе нарастало.
– Неужели? – Казалось, Глория потеряла к нему всякий интерес и смотрела как на незнакомого человека.
– Пожалуй, я пойду.
Ответа не последовало. Он поднялся с места и бросил на девушку сердитый взгляд, в котором сквозила неуверенность, и снова сел.
– Ах, Глория, Глория, неужели вы меня не поцелуете?
– Нет, – откликнулась она, едва шевеля губами.
Он снова вскочил на ноги, теперь уже не так решительно, теряя уверенность.
– Тогда я ухожу.
В ответ молчание.
– Что ж, я пошел.
Он осознавал безнадежную банальность своих слов. Сама атмосфера в комнате действовала на него угнетающе. Энтони хотел, чтобы Глория заговорила, набросилась на него с бранью и упреками, закричала, все, что угодно, только не заполняющее пространство ледяное молчание. Он проклинал себя, называя никчемным дураком, и самым сильным желанием было обидеть Глорию, увидеть, как она вздрогнет от боли. Чувствуя собственную беспомощность, он непроизвольно допустил очередную ошибку.
