восхищенно сказала я ему.
А герой тут же клацнул острыми зубами и живо схрумкал свою добычу. Сыто облизнулся.
– Понимаю, почему ты вчера сбежал, – продолжила я болтать, уничтожая ледяную ночную тишину и попутно рассматривая комнату. – Такого зверя как ты молоком из мисочки не накормишь, а оскорбишь. А я еще и туалет с газеткой предлагала. Ты меня прости, пожалуйста. И это… оставайся у меня жить.
Я уже осмотрела массивный круглый стол, заглянула в добротный шкаф со скрипучими дверками и даже проверила опустевшее без хозяйки кресло-качалку… Но ничего похожего на печатное издание нигде не наблюдалось.
– Ну и где эта дурацкая книга?
Я перевела фонарик на кота. Тот загадочно сверкнул глазами и степенно направился к деревянному ларцу, стоявшему прямо на полу у окна. Сердце радостно ухнуло, подсказывая: это оно.
В два счета я оказалась рядом с ним и принялась нетерпеливо теребить крышку. Она поддалась на удивление легко, и я с жадностью заглянула внутрь. Ларь оказался почти пустым, только на дне валялся кусок старой тряпки. Я осторожно, двумя пальчиками, схватила шершавую ткань и приподняла. Этого оказалось достаточно, чтобы из-под нее показался уголок бархатистого книжного переплета.
– Она! – восхищенно произнесла я.
Книга была довольно старой и потрепанной. Бархатные корочки кое-где потерлись, но на ощупь оказались на удивление мягкими и приятными. Проведя по ним рукой, я вдруг почувствовала такой восторг, что в его порыве прижала томик к груди крепко-крепко, как родного человека, которого не видела много лет. И тут же удивительное чувство спокойствия разлилось по всему телу. Страхи и сомнения расступились, и на душе воцарился мир.
– А я ее еще даже читать не начала, – счастливо пробормотала я и потерлась щекой о корешок.
Кот сидел рядом и, кажется, в первый раз смотрел на меня с теплотой.
Идиллия была бы полной, если бы я вдруг не вспомнила о поджидавшем нас такси.
– Выбираемся! Не то на счетчике три моих оклада набежит.
Мы с котом едва ли не наперегонки припустили на улицу. Впрочем, торопиться было некуда: никакого автомобиля на там не оказалось. Таксист уехал, то ли устав ждать, то ли испугавшись моих криков, которые наверняка доносились до машины.
Ситуация была крайне неприятная. До утра ждать еще было долго: только-только минула полночь.
Возвращаться в ведьмин домик не хотелось. Перспектива ждать рассвета в зарослях крапивы и лопухов тоже не вдохновляла. Тем более что с неба стал накрапывать дождик.
– Что ж, пойдем на остановку, – предложила я коту. – Там хотя бы скамеечка есть. Она еще не до конца разрушена. И крыша тоже имеется. Дырявая, правда.
И мы с котом не спеша поплелись вперед. Но едва успели пройти пару десятков метров, как тишину ночи вдруг разорвал рев мотора. Еще секунда, и из-за кустов сверкнули неоном фары. Теперь сомнений не было:
