жителей Малого Кукошкино! – Жан согнулся в глубоком поклоне.
– Здравствуй, Жан, – Зонтик не любил, когда к нему обращались так заискивающе. Поэтому непроизвольно поморщился.
Жан, похоже, уловил настроение кота и, немного погрустнев, вкрадчиво спросил:
– Достопочтенный Зонтик, мне кажется, что присутствие нашего народа в твоей деревне вызывает у тебя некоторую озабоченность?
– Послушай, Жан, – начал было говорить Зонтик, но эльф его тут же прервал.
– Нет, дорогой Зонтик, это ты послушай, – тон эльфа изменился с заискивающего на угрожающий. – Пока ты не наделал глупостей, я хочу тебе кое-что показать. Идем.
Жан развернулся и уверенно зашагал в глубь леса, даже не удостоверившись, что собеседник последовал за ним. Зонтику ничего не оставалось, как пойти вслед за эльфом. Ничего хорошего эта прогулка не предвещала, Зонтик понял, что Жану уже доложили о разговоре на озере. Некоторое время шли молча, но вскоре Зонтик не выдержал и обратился к эльфу:
– Жан! Остановись, нам надо поговорить!
Эльф остановился и, обернувшись, улыбнулся:
– Конечно надо. Тем более что мы уже пришли.
– Куда? – не понял Зонтик.
Они стояли на маленькой полянке, со всех сторон окруженной высокими соснами.
– Посмотри наверх, – эльф поднял руку, указывая на вершину одного из деревьев.
Кот, запрокинув голову, пристально посмотрел в указанном направлении. Сначала он не увидел ничего необычного. Вершины деревьев раскачивались от порывов ветра, трепавшего их верхушки. Но приглядевшись, Зонтик увидел, что на самом верху одной из сосен находится какое-то сооружение, которое по своему виду напоминало клетку, закрепленную на одной из веток. Клетка покачивалась на ветру в такт веткам. И она была не пуста. В клетке кто-то был. Но кто именно, с земли было не разглядеть. Внезапно Зонтик услышал голос:
– Папа! Папа, помоги!
Это был голос Тимки.
– Папочка, спаси нас!
А это уже кричала Гуля.
Зонтик резко кинулся в сторону эльфа, готовясь разорвать того на части острыми когтями. Но отчаянный бросок был неожиданно прерван, и какая-то непреодолимая сила скрутила кота, прижав к земле. В глазах потемнело, стало трудно дышать.
Несколько сотен маленьких зеленых существ повисли на Зонтике, повалив на землю. Невозможно было пошевелить даже кончиком хвоста. Откуда-то издалека послышался голос Жана:
– С твоими детьми все в порядке. Пока. Поэтому успокойся и послушай меня внимательно. Сейчас мы с тобой заключим сделку. Естественно, на моих условиях. Торговаться мы не будем, ведь цена вопроса – жизнь твоих детей. Если ты меня понял, просто скажи «да», и мои соратники тебя отпустят, чтобы мы смогли обсудить детали нашей сделки.
– Да, – прохрипел Зонтик.
Через
