главное. Сегодня Круминю нужно было профессиональное мнение планетолога. И мнение Ярославы – потому что точка была необычной.
Из-за близкого горизонта вынырнула зубчатая гряда кратера. Высота едва ли больше ста метров, Ярослава даже шлюпку поднимать не стала… А дальше, километрах в пяти, клубилось огромное алое облако. Сначала Круминь решил, что это дым. Но облако не рассеивалось, граница его, хоть и подвижная, была чётко очерчена. Облако казалось каким-то вязким, клейким, тяжёлым. Наверное, из-за того, что никак не могло оторваться от грунта.
– Вот она, наша «точечка», – пробормотал он. – Узнать бы, из чего эта штука состоит.
– Может, это пена? – тут же предположила Коцюба. – Жидкость и газ выбрасываются под давлением, перемешиваются, в итоге получается такая шапка пены. А цвет – из-за минеральных красителей, например, сульфид ртути.
– Хм… Ладно, выводы делать не будем. Ярослава, давай-ка к этой «пене», но не ближе, чем на триста метров.
Вблизи облако выглядело зловеще. Живая кроваво-красная стена в добрых пол километра высотой.
– Не слабо, – восхищённо прошептала Коцюба.
– Возникает ощущение довольно плотной массы, – заметил Круминь. – Ярослава, поднимаемся выше и пробуем пролететь над этой штукой.
Сверху облако и вовсе выглядело твёрдым, застывшим.
– На какой высоте пройдём? – спросила Медведева.
– А какой у нас ветер за бортом?
– Штиль.
– Тогда поднимись выше.
На высоте около восьмисот метров штиль сменился лёгким юго-восточным ветром.
– Теперь пошли, – скомандовал Круминь.
Шлюпка медленно полетела над алой бугристой поверхностью.
– А давайте медленно-медленно попробуем на него сесть, – азартно предложила Коцюба. – Вдруг оно действительно затвердело?
– Вот не люблю я поспешных решений, – Иван отрицательно качнул головой. – Радаром прощупаем.
Самый простой в исполнении способ, к сожалению, не всегда действенный. Луч радара вошёл в поверхность и исчез, не отразившись.
– Хочешь, чтобы мы поверили, что дна у тебя нет… – удивлённо протянул Круминь. – А как ты выглядишь в инфракрасном свете?
Облако не выглядело никак. На экране инфраскопа была однородная по температуре поверхность равнины.
– Как тебе Лена, такая «пена»? – Круминь повернулся к планетологу.
– Взять бы пробу для анализа.
– Завтра. Привезём киберов и будем пробовать. А пока полетаем, посмотрим, что тут вокруг делается.
Они облетели по окружности кратер, потом внешнюю границу кольца, ориентируясь по карте. На юго-востоке кольцо упиралось в горную цепь. Вблизи это выглядело почти так же потрясающе, как «пенное облако». Будто вездеход задел колесом горку песка. Рыжая плоская равнина и рядом – грубо обрубленные, почти вертикальные скалы. Только ведь не из песка скалы сложены – гранитные монолиты… А между скалами и равниной вытянулось
