стоит. Внимание нам ни к чему.
–Тогда иди и не оглядывайся, – напутствовал ильм.
Беседа подошла к концу, и Угорь потребовал сына. Тот знал причину приглашения и явился в крестьянской одежде. Под суконной сорочкой затаился Кристалл. Отныне и на время, отпущенное ему, он стал Хранителем, готовым покинуть Аквамарию и принять все тяготы долгого и опасного пути.
–Глянь-ка, вырос малёк, не узнать! Воскликнул маг, словно увидел его, лишь сейчас. Он подошёл и обнял его. – Помнишь, как чуть не отхватил мне палец?
–Извините, почтенный маг, я не помню. Много воды утекло, – сказал тот и чуть поклонился дорогому и уважаемому гостю.
–Да, время летит, – протянул старец.
–Сына моего увидел, пора увидеть моё государство. Сколько раз бывал у меня, а ниже берегов не заглядывал, – оборвал друга Угорь.
–Почту за честь, король Водоворота, – улыбнулся старец.
Вышли и Угорь крикнул: Открывайте ворота, ильмы. Дорогой гость пожаловал.
Гости стояли на берегу, ожидая, когда откроются ворота и они открылись. Морская пучина завертелась, вспучилась водяным столбом и упала, медленно уходя в воронку, которая росла, ширилась, раздвигая потемневшие воды до самого дна. Поднимая налёт песка, отживших водорослей и слизи, распахнулись янтарные створы и нескончаемые лестницы потянулись вниз. Вода отхлынула и от берега. Обнажились каменные выступы. По ним и спустились, удивлённые гости.
Шли дном, неглубоко проваливаясь в зелёные скопления водорослей. Блестел жемчуг, вымытый водоворотом из раковин. Они лежали тут же, сверкая перламутровыми округлыми боками. Ступили на камни нескончаемых ступеней, двери захлопнулись и толща воды хлынула поверх их. Лестница оказалась не такой длинной, как виделась и вторые, ворота, двумя черепашьими панцирями, распахнулись перед ними.
Вошли и обомлели, попав не в царские палаты, а в исполинский аквариум, только они были внутри, а обитатели моря снаружи. За прозрачными стенами царила тайна подводного мира. Пространство зала в аквамариновом цвете, казалось, заполняется разноцветными сверкающими пятнами и лентами рыб, розовыми и нежно-зелёными звёздами, перламутровыми раковинами, нефритовыми всплесками водорослей и коралловыми рифами, с оттенками красных и синих цветов. Редко, но ярко и величественно, проплывали разноцветные медузы, волоча за собой сгустки сверкающих щупалец.
Сама зала не изобиловала мебелью: Раскрытые раковины кресел, там и тут и королевский трон Водоворота, на рифовом взгорье. Угорь взошёл по ступеням и опустился на перламутр раскрытой раковины, устланной подушкой из водорослей. Длинные нефритовые нити водорослей взвились за его спиной. На пористом крыле морской звезды, что венчала трон, висела корона, но Угорь не надел её и сидел, распустив длинные светлые волосы. В богатой дорогой одежде, унизанной жемчугом, золотым орнаментом и алмазной россыпью. Здесь, он был королём. Не то что в пещере. Свита, облачённая в разноцветные туники и балахоны, заняла своё место рядом со своим владыкой. Другие обитатели
